程序上，参议院是一道难以逾越的门槛。虽然共和党在参议院占多数，但仍无法单靠该党自身推动，因为参议院的“冗长辩论”规则要求任何法案若想进入最终表决，都必须先取得6张支持票才能终止辩论。这意味着只有在至少部分对方议员倒戈的情况下，法案才可能推进，否则反对派可以无限延长辩论以阻挠议程。眼下两党氛围极度对立，几乎没有叛票的空间，结果就是，众议院和参议院互相打回票，临时拨款成了零和游戏。

此次白宫的态度也让局势更为复杂。通常，政府“停摆”意味着非必要人员被临时无薪休假，资金恢复后可以直接复工。但白宫此次要求准备可能的“永久裁员”。法律界认为政府不能以关门为由直接裁员，工会也认为这是用裁员威胁国会屈服。这一做法打破了过去的政治默契，让“停摆”可能不再只是一次可逆的财政僵局，而成为潜在的制度性伤害。

一旦临时拨款法案在9月30日午夜前仍无法通过，10月1日起的政府“停摆”将很快被普通人感受到。大约80万名非必要联邦雇员会被迫无薪休假，承包商账单无法及时支付。史密森学会旗下的博物馆、国家公园和纪念碑等可能关闭或缩短开放时间。美国务院领事馆和移民局的部分窗口将放慢工作甚至关闭，护照、绿卡、签证等证件办理时间被拉长。社会保障金等强制性支出仍会发放，但更改地址、补发卡、电话咨询等人工服务将可能陷入停滞。对于低收入家庭，打击会更快到来。数百万孕妇和儿童的食品券将受影响，住房援助和能源补贴也会因资金断档而延迟。联邦政府对学前教育和学校午餐的支持可能被迫由地方政府垫付，州县财政压力骤增。交通、旅行、医疗、公共卫生等领域也将受到影响。人手短缺不仅会导致航班延误、排队频繁，新航线审批、飞行员培训和执照发放也会停止。疾控中心、食品药品监督管理局的日常统计更新、药品审批速度等也会放缓，政府医疗保险等机构的电话客服、案件上诉等服务将难以获取。