而李在明则希望为韩国外交路线“拨乱反正”，不再盲目卷入大国博弈，而是回归以国家利益为导向的务实主义。在这一点上，他对北约保持距离，是一种明显的信号：韩国要脱离“被拉拢者”的身份，重建外交自主性。

其次，从现实利益出发，李在明此番不赴北约峰会，也有诸多战略考量。

其一，从对美接触角度看，李在明此前一直希望能与特朗普团队建立直接联系，争取在美韩经贸领域，尤其是关税政策上获得更有利的谈判空间。但由于特朗普并未出席G7峰会，是否出席北约会议也成疑，李在明此时贸然赴会，意义不大，干脆选择缺席，以免“白跑一趟”。

其二，从对华关系看，韩国欲摆脱出口困局，必须重新改善与中国的贸易合作氛围。而北约峰会本质上是一个“西方集体对抗中俄”的平台，若李在明参与其中，势必对中方释放负面信号。相反，保持适当距离，反而有助于缓和双边关系，为中韩关系解冻制造空间。

其三，从安全层面而言，若韩国高调出席峰会并跟随美国对中东问题表态，将可能影响与伊朗的能源合作。当前中东局势持续升温，美国已直接介入打击伊朗，导致国际油价波动，而韩国能源高度依赖中东进口，此时对伊朗“划清界限”并不明智。

此外，北约当前正推动其成员将国防开支提升至GDP的5%，并试图将此标准扩展到“印太伙伴”，李在明显然不愿因此陷入新的军费谈判压力。对刚刚上任、政局尚不稳固的他而言，回避外部捆绑比“国际露脸”更重要。

再看韩国国内，李在明此刻面临的内政挑战也不容忽视。一方面，中东动荡引发的油价上涨正向韩国经济输入巨大的通胀压力，他急需拿出应对方案。另一方面，他提名的总理人选金民锡迟迟未获国会通过，而他提出的30.5万亿韩元的补充预算案也被卡在议会，改革与治理工作几近停滞。