随着时间的推移，越来越多的迹象表明中国正在研发004型航母。外媒报道称，在2025年初，通过卫星拍摄到位于中国武汉的“航母楼”发生了显著变化，特别是在舰岛的设计上，与福建舰相比，差异相当明显。

关于中国004型航母的讨论主要有两种观点。一种认为正在建造的第四艘航母就是004型，并且很可能是一艘核动力航母。另一种观点则认为这艘航母实际上是福建舰的姊妹舰，属于003A型，而004型航母仍在研发阶段。考虑到当前中国面临的外部军事压力，核动力航母无疑将成为未来海军战略的关键环节。中国正在积极推动远洋海军的发展，当前阶段亟需一艘核动力航母以满足战略需求。

如果中国下一艘航母仍然是常规动力的，按照辽宁舰、山东舰和福建舰之间大约五年的建造周期，哪怕004型航母是核动力的，最快也需要等到2032年才能下水。而如果核动力航母真的在2032年下水，那么要具备完整的战斗力，也只能等到2042年左右，这显然过于缓慢，特别是考虑到中国远洋海军建设的迫切需求。

下一艘航母是否为常规动力仍然充满不确定性。一方面，中国目前航母数量仍显不足，迫切需要增加舰船数量。另一方面，核动力航母毕竟是中国的首次尝试，许多未知因素可能会影响其建造和使用效果。因此，为了更加稳妥，中国可能会选择先建造几艘常规动力航母，在常规航母数量达到一定规模后，再开始着手核动力航母的建造。

还有一种可能性是，中国的第四艘航母仍然是常规动力航母，但同时在进行核动力航母的建造。也就是说，中国可能在进行两个航母项目，一艘是常规动力航母，一艘是核动力航母。如果真是这样，南方的江南造船厂和北方的大连造船厂可能会分别负责建造这两艘航母。考虑到同时建造两艘航母的压力较大，尤其是一艘为核动力航母，其技术上的挑战和压力可想而知。因此，将常规动力航母和核动力航母的建造进度错开，能够有效减轻建造过程中的技术和工期压力，避免同时面临两个复杂航母项目的建造难题。