2022年夏天，福建舰在上海江南造船厂下水。外媒纷纷关注这艘新海上“巨无霸”，而官媒则冷静地通过几张高清特写照片承认，中国航母格局已经改变。辽宁舰和山东舰需要重新定位，超级航母的到来使得早期型航母的命运问题更加紧迫。

辽宁舰最初是名为“瓦良格”的半成品，2002年被拖回大连后经过数千工时的改装，于2012年9月25日正式服役。这是中国首次拥有航母，意义重大，但其角色模糊，有人称其为“训练舰”，也有人将其视为“国门守护神”。然而，从性能上看，辽宁舰只能作为靶子，多年来网上对此争论不断。

相比之下，山东舰是一艘名义上的国产航母，于2019年年底入列。尽管排水量增加，甲板能容纳36架歼-15，但仍采用滑跃起飞方式，限制了起飞重量和出动效率，无法与福建舰相比。因此，如何为这两艘老航母找到新的出路成为了一个不可回避的问题。

辽宁舰的标准长度超过三百米，最多可搭载24架歼-15。然而，滑跃甲板的设计限制了舰载机的载弹量和作战半径，预警机也无法使用固定翼飞机，只能依靠直升机。相比之下，美军同类航母在预警和指挥方面明显更胜一筹。

山东舰虽然在雷达和电子设备上有所升级，但依然受限于滑跃设计。这种改进类似于给老爷车换导航和音响，却无法更换发动机。

福建舰的出现彻底改变了这一局面。配备电磁弹射系统，排水量达到八万吨级，大幅提升了载机重量和出动频率，更适合现代远洋作战。这意味着辽宁舰和山东舰不能再依赖“面子工程”维持地位。是否让它们继续担任编队主力，显然不再是一个理想的选择。