最大的短板是发动机。五代机的“心脏”不容有失，而印度自主研发的GTRE GTX-35VS涡扇发动机至今仍困在实验室里。该机型早在1996年就开始研发，至今近三十年，仍未达到军方标准，被“光辉”战机明确拒用。推力不足、重量超标、可靠性存疑、安全性不达标、适航性遥遥无期，这些问题不仅没有被解决，反而越滚越大。项目预算从最初的5.4亿美元一路飙升，2012年已至64亿美元，而今保守估计已过百亿。

印度国防部在解释发动机难产原因时，仍将责任推向外部，称“外方不愿转让关键技术与材料”是主要障碍。这种论调并不新鲜，从苏联米格技术引进失败，到法国阵风战机发动机数据未交，再到美方GE公司交货不及预期，印度军工屡屡把失败归咎于“技术封锁”，却始终未能在核心技术上取得实质突破。没有独立能力，何谈自主制造？发动机都造不出，又如何建造能够匹敌歼-20或F-35的完整作战平台？

五代机并不仅仅是飞行器，它是一个包括雷达、航电、武器、数据链、隐身材料、协同体系在内的复合系统。其中任何一环出问题，整机性能就会大打折扣。例如F-35最早的问题之一，就是其机载软件与飞控系统不兼容，导致飞行过程中时常出现“僵尸状态”；而中国在歼-20之后全面推进数据链网格化作战，也是因为“平台为王”的思路早已过时。印度若仍按传统“买零件拼机体”的方式组装战机，只怕AMAC成品将更像一架性能落后的“低能五代机”。

尽管印度国内舆论对该项目充满自豪与激情，甚至将其比作“印度航空的第二次独立战争”，但实际产业基础仍是绕不开的桎梏。就连“光辉”轻型战斗机的量产工厂，如今都因零部件缺货而停摆。生产效率之低、交付延误之久、技术依赖之重，几乎是任何军购观察人士都能预见的下场。而当五代机项目被赋予更多政治象征意义后，一旦出现延误或失败，后果可能远不止预算浪费，而是战略信誉与军方士气的双重受挫。