取回人类第一批火星土壤是世界航天强国的重要计划，中美两国在这方面的动向尤其引人关注。中国稳步推进火星探索计划，而美国的火星采样返回计划却遭遇波折，在特朗普政府预算削减的压力下陷入困境。

《南华早报》报道，白宫已将火星取样返回计划列入拟削减的项目清单。与此同时，中国在火星任务上制定了长期规划，其中天问三号任务将在2031年带回600克火星样本，并计划建立火星基地、研究设施和运输系统等。

专家认为，美国此举会给自身及盟友带来不确定性，削弱其在太空领域的领导地位，还可能促使NASA的国际合作伙伴重新考虑与美国的合作。

美国管理和预算办公室向NASA发送了一份白宫预算建议草案，该草案将从NASA的总体支出水平中削减约20%，其中科学项目的支出将减少近50%。预算将为行星科学提供19亿美元，比2024年的预算少了约三分之一。特别是由加利福尼亚州喷气推进实验室推进的火星取样返回计划也面临取消，该计划因成本和进度超支。NASA在今年1月份还专门研究了两种替代方案。另外被取消的还有名为“达芬奇”的金星探索项目。

未来几个月，美国国会和白宫将最终确定最终预算方案。香港大学的行星地质学家钱煜奇表示，当美国和中国在地球上争夺全球经济领导地位时，美国却在将其在太空的领导角色让给中国。白宫的做法给美国及其盟友带来了巨大的不确定性。NASA与欧洲航天局联合开展的火星样本返回任务被取消就是一个典型例证。自2021年以来，研究团队通过毅力号探测器已在样本采集方面取得重大进展。这样的举动可能会促使NASA的国际合作伙伴重新考虑与美国的合作。