美国面临制造业空心化带来的造船业衰落，这对美国在全球的主导地位构成了威胁。特朗普通过促使贝莱德集团收购李嘉诚和记黄埔在巴拿马的资产，重新获得了对巴拿马运河的运营控制权，这只是重振美国海权的一小步。他还设立了白宫造船办公室，并向国会提交了两党共同提出的《“拯救我们的造船厂”法案》。

回顾历史，美国造船商和航运公司曾一度在全球占据主导地位，但后来逐渐被亚洲国家取代。1946年时，美国拥有世界上最大的商船队，超过5000艘船只，占全球总吨位的三分之二。然而，到1980年，这一比例下降到4%，如今仅剩0.2%。中国的中远海运集团已成为全球第四大集装箱航运公司，两家台湾公司和一家韩国公司也跻身前十，而美国最大的航运公司美森航运公司仅排名第28位。

东北亚地区，尤其是中国，在全球商业造船领域占据主导地位。中国是美国在全球海上航运业中最大的竞争对手，也是目前世界上最大的造船国，生产的商船吨位占全球总量的50%。其产量超过了第二大造船国韩国和第三大造船国日本的总和。值得注意的是，当前中国造船的很大一部分用于军事用途。全球最大的五家造船厂都在中国，其中最大的一家归中国船舶工业集团公司所有，该集团为中国海军提供了约80%的装备。仅有两家日本公司能跻身全球前十。