美国印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗8月27日声称美国舰艇“可以护送在南海执行补给任务的菲律宾舰艇”，并称这是“完全合理的选择”。美联社对此评论说，帕帕罗这番言论让外界得以了解，作为驻扎在美国本土以外级别最高的美军指挥官，他是如何看待“可能让美中发生直接冲突的军事行动”。《环球时报》记者注意到，2018年美国印太司令部更名以来的三任司令都曾针对中国大放厥词，但印太司令部面临的各种挑战早已让他们难以应对。

美海军第15驱逐舰中队与日本自卫队联合演习

太平洋舰队地位特殊

美联社介绍称，印太司令部总部位于夏威夷，其前身太平洋司令部是美军成立最早、规模最大、覆盖区域最广的联合作战司令部，编内有约37万军人和文职人员，下辖海军、空军、陆军、海军陆战队、太空军和海岸警卫队六大武装力量，责任区从美国西海岸一直延伸到印度西部，总面积约占地球表面积的一半左右。

2017年年底，时任美国总统特朗普在亚太经合会上提出“印太战略”作为美国政府针对太平洋以西地区的战略，取代“亚太”地区的说法以及前总统奥巴马任期内的“重返亚太”战略。外界认为，“印太战略”是针对中国、为了平衡中国在亚太地区影响力而抛出的概念。作为对“印太战略”的响应，2018年5月30日，时任美国防长马蒂斯宣布，太平洋司令部更名为印度洋－太平洋司令部（印太司令部）。原美国海军舰队司令部司令菲利普·戴维森出任印太司令部首任司令。

值得一提的是，美国海军太平洋舰队是印太地区最强大的美国军事力量，下辖第三舰队（东太平洋）和第七舰队（西太平洋），现有包括“卡尔·文森”号、“尼米兹”号、“里根”号、“华盛顿”号、“罗斯福”号和“林肯”号6艘航母在内的约200艘舰船，近1100架作战飞机。也正因为如此，美国印太司令部改名以来的三任司令不但全是海军出身，而且都有在太平洋舰队高层任职的经历：戴维森曾担任过太平洋舰队司令助理，后续接任的阿奎利诺和帕帕罗干脆就是从太平洋舰队司令一职接任的印太司令部司令。

此外，美国太平洋空军司令部是美国空军的两大海外司令部之一，下辖约400架各型作战飞机，包括F-22、F-35和F-15EX等先进战斗机。美国太平洋海军陆战队以驻加州彭德顿营的第一远征军和驻日本冲绳的第三远征军为主，是美国干预印太地区的急先锋。

都曾向中国秀强硬

帕帕罗这次在南海问题上的挑衅性发言被外媒认为“可能激怒中国”。回顾美国历任印太司令部司令的言论可以发现，在当前美国的政治氛围下，他们都曾向中国大放厥词。

例如戴维森在2018年就任印太司令部司令的仪式上就公开宣称，“对于美国而言，全球5个最重要的威胁（中国、伊朗、朝鲜、俄罗斯、极端主义）中的4个在印太地区”，而美国部署在印太前沿的部队以及轮换部队兵力不足，兵力结构和部署情况“不足以应对印太地区的威胁”。他还声称，美军应持续致力于配备新一代武器，如远程高超音速武器等。外界认为，相比此前被视为美军方亚太政策“鹰派”人物的前任太平洋司令部司令哈里·哈里斯，戴维森立场更加强硬。2021年戴维森在国会听证会上宣称，“解放军会在未来6年时间内武力收复台湾”，这就是对后来美军影响甚大的“戴维森时间窗口”。

2021年接替戴维森担任印太司令部司令的阿奎利诺在职期间也多次鼓吹称，“中国是唯一有潜力、有实力、有意图颠覆国际秩序的国家”。他曾表示认同美国需要增加对印太地区的投资，包括推动“太平洋威慑计划”，以“挑战中国的影响力”。在卸任印太司令部司令前夕，阿奎利诺接受英国《金融时报》采访时再次渲染“中国威胁论”，称中国正在印太地区施行“温水煮青蛙”的战略，逐渐扩大紧张氛围，使美国人麻痹大意，然后突然发起真正的军事行动。

今年5月3日，帕帕罗接替退役的阿奎利诺出任印太司令部司令之后，争议言论更是不断。他刚上任就在新加坡香格里拉对话会期间对外表示，一旦解放军舰队穿越台湾海峡“入侵”台湾，美军将实施名为“地狱景观”的战略，部署数千艘无人潜艇、无人水面舰艇和无人飞机，为台美及其伙伴部队争取全面反击的时间。

“嘴上说得多，实际做得少”

接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，近年来五角大楼高层，包括印太司令部主要将领反复鼓吹“中国威胁论”，一方面迎合美国国内的政治风气，为其晋升寻求支持，另一方面也以此争取更多的国会拨款。但细看这些言论背后，能感受到美军在印太地区早就“有心无力”，很多情况下是“嘴上说得多，实际做得少”。

例如阿奎利诺今年3月卸任前在众议院军事委员会听证会上表示，从2021年4月担任印太司令部司令起，他就制定“把握主动权”策略，作为印太司令部实施国防战略的方法和路径，但“由于军事基础建设、先进能力和资源的延迟交付，使得印太司令部无法在西太平洋持续有效投射和维持部队运作”。他还承认，在3年的印太司令部司令任职期间，他只完成200多个军事基础设施建设中的12个，“仍有47个高度优先的建设项目需要资金投入”。

路透社注意到，尽管帕帕罗这次宣称美国军舰为“在南海执行补给任务的菲律宾舰艇护航”是“完全合理的选择”，但他随后找补说，“我的意思是要在（双方）磋商的范围内”，同时帕帕罗并没有具体说明会动用什么样的舰艇执行这项任务。专家表示，帕帕罗的相关表态实际已经超出了战区司令部司令的职权范围。

事实上，目前美国太平洋舰队的情况并不理想，由于多数舰艇都建造于冷战期间，面临舰体老化、维修不利的困境，严重影响了它们的日常出勤率。如果美国海军想要在南海执行“护航任务”，当前在南海最活跃的美军舰艇来自驻日本的第15驱逐舰中队以及驻新加坡的濒海战斗舰。但第15驱逐舰中队下辖的9艘“阿利·伯克”级驱逐舰中，有6艘都建造于1996年之前；濒海战斗舰更是以动力系统故障不断而著称。此外，航母是美海军威慑的象征，太平洋舰队虽然拥有多达6艘航母，但近年却多次出现在西太平洋无航母可用的“空窗期”。外界也普遍质疑美国海军是否会为了菲律宾而卷入战火。