图-22M系列轰炸机和Kh-22远程空舰导弹是冷战时期让美国航母倍感压力的组合。

为了降低苏联反舰导弹对美国航母的威胁，美国海军从上世纪60年代起就开始探索多层纵深防御体系，舰载预警机、远程防空导弹、喷气式战斗机、空空导弹……航母防空圈也不断扩大。美国航母编队一般由1艘航母、1-2艘巡洋舰和2-4艘驱逐舰组成，巡洋舰主要负责航母防空任务，2-4艘驱逐舰或护卫舰主要负责反潜任务。冷战结束后，随着“斯普鲁恩斯”级驱逐舰和“佩里”级护卫舰的退役，多面手“阿利·伯克”级成为主力，防空和反潜“一肩挑”。

在应对空中威胁方面，舰载航空兵是主要作战兵力，航母编队作战过程中，以航母为圆心，防空区域划分为预警区和作战区两个部分，预警区又可分为外层预警区和内层预警区，外层预警区依靠上级和友邻部队提供情报信息，内层预警区主要靠航母携带的舰载机和舰载远程预警雷达，固定翼预警机一般在离航母400公里处活动，雷达探测距离约为370公里，航母编队内的护航舰艇搭载的雷达主要担负中层预警任务。

航母编队拦截体系主要由舰载战斗机、防空导弹和火炮组成，采用远、中、近三层拦截配置，远程拦截区在距离航母约400公里处（由于舰空导弹射程大幅增加，远程拦截区现在可能已经进一步向外扩展，可能会设置在500公里处），主要由舰载战斗机负责（美国航母以往主要由F-14A和F/A-18A/B负责，目前美国主要由F/A-18E/F和F-35C负责），中程拦截区主要由舰载战斗机和舰载防空导弹负责（“标准-6”防空导弹最大射程370公里，“标准-2”防空导弹最大射程约165公里），近程拦截区主要由舰艇搭载的各种火炮、中程防空导弹、点防御防空导弹以及电子战系统负责，拦截突防到离航母50公里内的各种目标。