近日，美国陆军对外宣布，停止58倍口径“拓展射程加农炮”（ERCA）项目的研发工作。尽管该型火炮已经生产出样炮，并且在靶场进行了多轮实弹发射测试。但是因为在测试中暴露出难以解决的致命问题，导致项目流产。

美军火炮的悲催史

谈起当今美国陆军的各型现役主战重型装备，无论是主战坦克、自行火箭炮还是步兵战车，基本上都属于世界先进水平，唯独以M109系列为代表的大口径自行火炮性能平平。无论是老式的M109A4/A5，还是目前主力的M109A6以及正在陆续交付的最新型M109A7，都还在使用从M109A2延续下来的39倍口径的身管火炮。

“拓展射程加农炮”（ERCA）采用58倍口径身管火炮。

身管长度是决定火炮发射弹丸射程的主要因素之一。在发射药和口径不变的情况下，火炮身管越长，发射药点火后产生的高温高压燃气对弹丸做功就越多，弹丸所获得的动能就越大。那么，同样在弹丸质量和发射仰角不变的情况下，弹丸动能越大，其炮口初速就越高，射程也就越远。

所以，当传统的榴弹炮与加农炮开始融合为现代主流火炮（或者称之为加榴炮）后，其身管长度就从以往的23倍口径增加到39倍口径，之后再进一步增至45倍口径、52倍口径甚至更长，德国莱茵金属甚至提出了60倍口径155毫米火炮研发计划。不过，除了俄罗斯以及少数国家研发的型号，当今世界各国陆军的主流自行火炮基本都采用52倍口径身管。

相比之下，美国陆军主力自行火炮之所以依然采用39倍口径，由老当益壮的M109系列“独挑大梁”，主要原因还要从20世纪80年代后期至21世纪初的一段“悲情往事”说起。早在1987年，美国陆军就正式启动了代替M109的新一代155毫米自行火炮研发项目，这就是至今仍被一些人称为“世界最强火炮”的“十字军战士”火炮系统。