近日，美国陆军对外宣布，停止58倍口径“拓展射程加农炮”（ERCA）项目的研发工作。尽管该型火炮已经生产出样炮，并且在靶场进行了多轮实弹发射测试。但是因为在测试中暴露出难以解决的致命问题，导致项目流产。

美军火炮的悲催史

谈起当今美国陆军的各型现役主战重型装备，无论是主战坦克、自行火箭炮还是步兵战车，基本上都属于世界先进水平，唯独以M109系列为代表的大口径自行火炮性能平平。无论是老式的M109A4/A5，还是目前主力的M109A6以及正在陆续交付的最新型M109A7，都还在使用从M109A2延续下来的39倍口径的身管火炮。

“拓展射程加农炮”（ERCA）采用58倍口径身管火炮。

身管长度是决定火炮发射弹丸射程的主要因素之一。在发射药和口径不变的情况下，火炮身管越长，发射药点火后产生的高温高压燃气对弹丸做功就越多，弹丸所获得的动能就越大。那么，同样在弹丸质量和发射仰角不变的情况下，弹丸动能越大，其炮口初速就越高，射程也就越远。

所以，当传统的榴弹炮与加农炮开始融合为现代主流火炮（或者称之为加榴炮）后，其身管长度就从以往的23倍口径增加到39倍口径，之后再进一步增至45倍口径、52倍口径甚至更长，德国莱茵金属甚至提出了60倍口径155毫米火炮研发计划。不过，除了俄罗斯以及少数国家研发的型号，当今世界各国陆军的主流自行火炮基本都采用52倍口径身管。

相比之下，美国陆军主力自行火炮之所以依然采用39倍口径，由老当益壮的M109系列“独挑大梁”，主要原因还要从20世纪80年代后期至21世纪初的一段“悲情往事”说起。早在1987年，美国陆军就正式启动了代替M109的新一代155毫米自行火炮研发项目，这就是至今仍被一些人称为“世界最强火炮”的“十字军战士”火炮系统。

该系统由XM2001型155毫米自行榴弹炮和XM2002型供弹车组成，其中前者采用了大量当时最先进技术，包括56倍口径身管、激光点火、无人炮塔、全自动弹丸/装药装填系统、单元/双元模块化装药。特别是该炮的射速非常高，可以达到10发/分，利用先进的火控系统能够实现4～8发同时弹着，发射常规榴弹的最大射程可达40千米。这些性能指标即便是到了今天，也是丝毫不落后的领先技术。

由于替代型号迟迟无法列阵，美军只能在M109火炮上“缝缝补补”。

按照当时美国陆军的测试评估，1辆XM2001型155毫米自行榴弹炮的战斗力相当于6辆M109A2或3辆M109A6“帕拉丁”，是名副其实的“神器”。然而，命运之神偏偏让美国陆军在世纪之交遇上了美国历史上最“著名”的国防部长之一——拉姆斯菲尔德。在这位“被骂下台”的防长的大刀阔斧之下，已经接近设计定型的“十字军战士”火炮系统连同一批美国陆军先进武器研发项目被无情“斩首”。

之后，美国陆军曾经寄希望于“未来战斗系统”中的NLOS-C自行火炮项目，复活“十字军战士”，这也是其试图替换M109系列的第二次尝试。结果，五角大楼在2009年12月彻底终结了“未来战斗系统”，美国陆军大口径自行火炮更新换代再次化为泡影。于是，美国陆军只能从海军、空军手中争得有限军费预算的前提下，尽一切可能提升M109系列自行火炮的信息化、自动化乃至机动性，但是偏偏不敢更换火力部分。因为39倍口径火炮与52倍口径火炮是技术上差别相当大的两代武器，更换火力部分就要重新设计炮塔布局，进而牵一发动全身，几乎等于全新设计一款自行火炮。

“神剑”制导炮弹一定程度上提升了M109自行火炮的作战能力。