在近日举行的美国海军水面舰艇协会的年会上，“星座”级护卫舰的这个缺陷已经被拿出来公开讨论。除了考虑未来将其舰体放大以容纳更多垂直发射单元外，多家西方军火巨头也在借机推销自家产品。BAE公司提出的“适应性甲板发射”系统是一种可以在甲板空余空间直接安装的倾斜式导弹发射装置，它采用模块化设计，能根据需要布置两联装、四联装和八联装等不同规格的导弹数量。洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司也在发展类似可以在甲板上布置的导弹发射装置。

焦虑源于一种假设

美国海军在红海的作战行动还凸显了另一个难题——即便是性能相对较低的无人机也能凭借数量优势，迅速耗尽舰载防空导弹储备，而未来具有高度自主性的无人机组成的高端无人机蜂群将更具挑战性。“动力”网站称，在未来可能出现的高端冲突中，“例如在太平洋与解放军爆发的冲突”，美军舰艇以及岸上部队将遭遇数量呈指数级增长的导弹和无人机。这将极快地消耗美军舰艇的防空导弹总数，对美国海军的垂直发射系统单元总数构成极大挑战。

MK41垂发系统的不同版本

“动力”网站称，目前在美国海军的主力舰艇中，“提康德罗加”级巡洋舰拥有122个垂直发射单元，“伯克”级驱逐舰的早期型号与后期型号分别拥有90个和96个垂直发射单元，现役3艘“朱姆沃尔特”级驱逐舰也配备了80个尺寸更大的垂直发射单元用于发射高超音速导弹。此外，美国海军还有4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇，每艘可以最多携带154枚“战斧”巡航导弹。然而随着现役13艘“提康德罗加”级巡洋舰和4艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇将在2030年前全部退役，美国海军的垂直发射系统单元整体数量将大幅下降。这种下降趋势要持续到2035-2040年左右，随着更多的Flight III型“伯克”级驱逐舰、“星座”级护卫舰、DDG（X）型下一代驱逐舰以及配备垂直发射舱段的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的大量服役，才能真正得到扭转。美媒称，随着中国海军的快速现代化，中美海军的垂直发射单元数量差距正在快速缩小。