随着红海的紧张局势持续，频繁主动出击和应战的美国海军开始“吃不消”了。更让五角大楼忧虑的是，巨大的作战消耗似乎在暗示一个危险的前景——美海军舰艇配备的垂直发射系统数量可能远不足以应对未来的大规模冲突。

新一代护卫舰垂发数量不足？

美国“动力”网站近日提到，随着红海紧张局势的持续，越来越多的分析人士开始担心，美国建造中的新一代“星座”级护卫舰可能面临还没有服役就陷入能力不足的困境。该舰是在欧洲FREMM型护卫舰的基础上改进而来，虽然名为护卫舰，但其排水量超过6000吨，并配备了先进的宙斯盾防空系统和32联装MK41垂直发射装置，具备防空、反舰和反潜能力，旨在作为大型驱逐舰或巡洋舰的补充，或执行独立作战任务。美海军已预订了20艘，计划从2027年开始交付。

大图为“星座”级护卫舰的效果图。小图为舰载导弹发射瞬间。

但该舰配备的垂直发射系统单元数量受到越来越多质疑。自2023年10月19日以来，部署在红海的美国海军舰艇和舰载机先后击落的“无人机和反舰导弹目标”多达上百个，其中仅“卡尼”号驱逐舰就独自承担了其中至少37次拦截。报道提到，虽然“星座”级护卫舰配备的主炮和计划搭载的激光武器也能击落来袭无人机，而且更具备成本优势，但它们的最大射程有限，只能作为战舰的最后一道防线，因此执行拦截任务的主角仍将是舰载防空导弹。该舰配备的MK41垂直发射装置可以搭载“标准-2”中程防空导弹、“标准-6”远程防空导弹或以“一坑四弹”方式填装“改进海麻雀”中近程防空导弹，因此理论上每艘“星座”级护卫舰最多可以携带32枚中远程防空导弹或128枚“改进海麻雀”防空导弹。但实际上按照美国国会的要求，“星座”级护卫舰还将填装反潜导弹、远程反舰导弹和“战斧”巡航导弹，它们将占据舰上本就数量有限的垂直发射系统单元，因此该舰实际携带的防空导弹数量可能并不多。