二、帝国计划的形成和世界帝国的构建

帝国并非一个历史名词。理论上讲，帝国指的是一个在规模上超越单一民族国家的政治组织，这个组织由众多相对独立的政治实体组成，内部具有一种“中心-边缘”结构，其中的中心国家或民族通过其支配性地位主导其他边缘国家或民族。因此，只要带有这种结构的政治组织出现，无论它是否宣称自己是帝国，它实质上就是一个帝国。

中国学者强世功在不久前的一篇文章中写道：

人类文明史很大程度上是帝国扩张与争霸史，现代西方主权国家形态其实也是在帝国背景下诞生的，并将自身建构为殖民帝国或新型帝国主义。从更大的背景看，人类文明史乃是从区域性文明帝国迈向世界帝国的历史。因此，中美关系就不能被理解为两个主权国家之间的关系，而是中国作为独立的主权国家与美国所建构的世界帝国体系之间的关系。[2]

这是一个很好的分析框架。自冷战结束以来，美西方国家凭借其支配性地位维系了一个全球性的“中心-边缘”结构体系，当中心国家的支配力量严重不足，不得不日益依靠武力强行维护其全球统治地位时，无论决策层的本意如何，一个以美国为核心、以分布在世界各地的盟国和伙伴为其外围层的世界帝国体系就自动出现了。

拜登政府的帝国计划就是这样产生的。由于这个新的帝国是一个世界帝国，不是一个区域性帝国，不存在区域性帝国固有的地理边界，因此构建帝国的第一步就是划定整个帝国的无形边界。这个行动，体现在拜登政府在推动其新版国家安全战略时与特朗普政府最大的不同之处——与盟国和伙伴国家的协调与合作方面。

2022年美国《国家安全战略》中写道：“我们在世界各地的联盟和伙伴关系是我们最重要的战略资产，也是促进国际和平与稳定不可或缺的因素。强大而统一的北约、我们在印太地区的联盟以及我们在其他地区传统的安全伙伴关系，不仅能阻止侵略，还提供了加强国际秩序的互利合作平台。……美国是一个拥有全球利益的全球大国。由于我们对其他地区的积极参与，我们在每个地区都变得更加强大。如果一个地区陷入混乱或被敌对势力统治，就会损害我们在其他地区的利益。”[3]