如果对华接触政策的目的是改变中国的内部治理体制，这项政策确实失败了。然而，如果这真是美方的目标，一个有着250年历史的共和国（人口仅为中国的四分之一）竟然相信能够按照其偏好来改造一个拥有4000年历史的文明，无疑是一种非常狂妄的行为。如果美国接触政策的目标是鼓励中国崛起成为“负责任的利益攸关方”（借用罗伯特·佐利克的话说），那么这项政策很可能已经成功了。

美国外交政策全国委员会（NCAFP）、美国公谊服务委员会和四名独立研究人员所做的一项综合研究表明，中国的行为受到了各种接触政策的影响，尤其是在应对气候变化问题、改善公共卫生与维护全球金融稳定方面。美国国务院前官员、美国外交政策全国委员会亚太安全论坛主任董云裳（Susan Thornton）为这份研究担任监制。她说：“这项对美中外交历史的整理显示，两国可以通过谈判取得成就，并且中国会履行承诺。认为与中国接触对美国没有好处的说法是完全不准确的。”确实，（中美关系）过往记录证明了《伊索寓言》中“北风与太阳”的故事所蕴含的智慧：“武力和虚张声势无法奏效，温和与善意的劝说才能取得成功。”

一个根本性问题在于，美国的国内政治正强迫其决策者采取更强硬的反华立场，而不是务实的立场。比如，美国的制裁阻碍了中国国防部长访美以及美中为避免意外军事冲突所建立防务对话的努力。然而，美国政府却束手无策，即使事实已经证明，此类制裁无助于有效实现其政策目标，他们依然无法解除制裁。

这就是为什么美国现在应该对其实现外交政策目标的方式手段进行深刻的重新评估。美国习惯使用的对外制裁既不能阻止中国的技术进步，也未能对中国的行为产生任何重要影响，而且绝大多数国家认为配合美国的制裁并不符合他们的利益。除了制裁，美国就没有其他更有效的办法了吗？