美国政府关门危机愈发迫近,近日五角大楼也警告称,如果美国国会10月前未能通过新财年预算,一系列“看不见的事件”可能对美国军火工业供应链“造成严重破坏”。
据美国海军学会新闻网(USNI News)当地时间19日报道,美国国防部负责采购的和维护的副部长威廉·拉普兰特上周表示,如果美国国会未能在2024财年开始前通过预算,将导致政府关门。10年前的2013年,美国政府就因预算问题关门13天,导致F-35战斗机生产线停摆,原因是没有政府文职雇员批准飞机零部件的采购协议。“从能够想象的各个方面来看,这都很糟糕”,拉普兰特说。
拉普兰特还表示,美国国防部长奥斯汀很难向在下个月参加援助乌克兰相关会议的67个国家解释,美国为何在政府关门的同时仍要求盟国加大对乌克兰的军援力度,拉普兰特还将在布鲁塞尔与欧盟官员会面,签署武器、系统和弹药合同以巩固对乌克兰方面的支持,然而目前却无法做到这一点。
拉普兰特称,在为避免政府停摆的名为“持续决议案”的临时预算影响下,即便是155毫米火炮炮弹的产能提升等已经批准的项目,也会受到影响。因为除非获得某种单独豁免,否则支出水平将保持在上一财政年度的水平,而这一限制也必然影响到新项目。
2023年4月,在美国宾夕法尼亚州斯克兰顿陆军弹药厂生产中的155毫米M795高爆弹图片来源:美联社
拉普兰特上周五在“新美国安全中心”(CNAS)发表讲话时补充称,工业界目前正在寻求一个可以使政府持续运转到3月份的“持续协议”,由于“我们可能到5月份才能拿到这笔钱”,结果则是工业基础部门“犹豫不前”。然而美国国会仍未通过必要的拨款法案以保障政府在下一个财年的继续运转,甚至也没有批准政府在10月1日后继续运转、临时预算性质的“持续决议”。众议院议长凯文·麦卡锡在本周又取消了对国防开支法案的审议,尽管该法案通常会得到两党相对广泛的支持。
不过拉普兰特也表现出一些相对乐观的看法,他说“当你得到了工业基础,你也就有了资源”,他认为目前的情况仍“相当不错”。
过去,在制定支出计划时,五角大楼内部缺少的是一个“联合生产加速”单元,该组织可以利用现有数据解决“已知意外”的场景,如新冠大流行等事件,以解决支出计划,这样一个小组的投用可以保持“毒刺”、“标枪”导弹的生产线运转以保障对乌克兰的军援。例如在停产后,“标枪”的需求“超过了预期”,因为2022年俄乌冲突的全面爆发,使得乌克兰产生了对反装甲导弹的需求,这一情况就本该属于拉普兰特所说的“已知意外”范畴。他补充说,新冠大流行过程中发现的一些供应链问题也可以通过如火箭发动机等零部件的长期采购项目中得到一定缓解,他还表示,随着这个“联合生产加速”团队的到位,他认为可能最终在预算规划方面“处于一个好的位置”,这一做法“符合世界形势”。
拉普兰特举例称,国防基础工业方面有望在明年春天时达到每月交付5.7万发155毫米炮弹,到2025年增长至每月12.5万发的水平,在为美国潜艇搭载的MK-48鱼雷方面则“还有工作要做”。他补充说,美国还“没有耗尽任何东西”。
具体到乌克兰方面,随着“艾布拉姆斯”、“豹”式坦克和“布莱德利”、“斯特瑞克”北约装甲车等装备的交付,其在战场上的维护保障与美军的情况不同,在美军中通常会有一名来自制造商的现场保障代表,但在乌克兰却没有这种条件,乌克兰军队转向远程方式进行维护以保障这些装备的战斗状态。此外,乌克兰人似乎在没有等待许可的情况下就开始以3D打印的形式制造维修所需的零部件,本月还向乌克兰交付了一辆厢式货车大小的维修车辆,它能够“打印几乎所有零件”。
拉普兰特还表示,美国没有因为军援乌克兰而“牺牲了台湾的防卫需求”,他解释称,向台湾当局武器交付的180亿美元延迟缺口,大部分是因为通用动力关闭南卡罗来纳工厂F-16生产线而导致的,该公司已经签署了此前推迟的合同,而剩余交付缺口的大部分是台军订购但未交付的“鱼叉”反舰导弹。他承认,乌克兰和台湾方面的需求确实“有一些重叠”,比如“爱国者”PAC-3地空导弹系统,但区别在于“印太地区”的需求是“全方位的”,不像欧洲方向“主要以陆军为中心”,两个地区“完全是两回事”。
美制“爱国者”已经成为了乌军防空部队所依赖的重要地导兵器
在武器计划和系统开发的长期资金方面,他也对与国会方面合作,在待批准清单上增加更多项目“持乐观态度”,比如在“弗吉尼亚”级核潜艇项目上,就以预计9艘的价格交付了10艘潜艇。拉普兰特表示,除了“节省成本”外,他们还在致力于解决另一个问题,即供应链和工业基础,以留住经过培训的熟练工人。