近年来，美国海岸警卫队加强了在西太的存在能力，频繁派出舰船到西太活动。

借机提升存在感的海岸警卫队

值得注意的是，此次敦促美国海军采购大量“哨兵”级快艇的建议是美国海岸警卫队指挥官提出的，有分析认为此举暗含海岸警卫队借机扩充实力并提升存在感的用意。

美国海岸警卫队是美国武装力量一个分支，隶属于美国国土安全部，主要负责国土防卫、海事法律执行、海上搜救、海上环境污染、近岸内河道维护、海上导航等事务。虽然一旦发生大规模战争，海岸警卫队作为海军的一部分，会与海军和北约成员国部队共同参加军事任务，但是在大多数时候，相比其他军种海岸警卫队总是处于边缘，不过近期的国际形势让海岸警卫队的地位发生了改变。

鉴于俄罗斯等大国海军力量的增长以及捍卫本身合法利益的态度愈发坚决，美国在海上与大国海军硬碰硬的欲望正在变低，但是美国又不会轻易服软，因此一直以“海上警察”面目示人的海岸警卫队就逐渐被推向了前台。如在今年6月21日，美海岸警卫队“斯特拉顿”号巡逻舰过航台湾海峡，并大肆炒作。在美方看来，向敏感地区派出海岸警卫队既可以彰显美国意志，又不至于过度刺激中国，为双方都留下了回旋余地。

有观点指出，国际形势的变化或许让海岸警卫队不再甘当配角。“哨兵”级快艇本就是海岸警卫队的主力装备之一，海岸警卫队对其有着丰富的管理和使用经验，如果未来被美国海军采购大量，那么有不小的概率还是会被归入海岸警卫队的麾下，这样就相当于花了海军的预算增加自己的实力。而在实力得到扩充（尤其是拥有了远程反舰作战能力）后，海岸警卫队就可以进一步提升自己在地区事务的影响力，甚至在未来可能爆发的冲突或战争中争取到更多的发言权。

（作者系远望智库特约研究员）