但是,即便如此,V-22“鱼鹰”相对于传统直升机而言飞行速度更快、航程更远等优势还是让美国军方难以“割爱”。所以,美国海军计划以CMV-22B代替老旧的C-2“灰狗”,成为其未来主力的航母运输机。而美国陆军正在推进的“未来远程突击飞机”项目中,贝尔直升机公司的V-280“英勇”倾转旋翼机也击败了西科斯基公司与波音公司联合推出的SB>1“无畏”共轴复合推进直升机,赢得了竞标的胜利。
此外,除了美国各军种外,日本陆上自卫队也订购了17架V-22“鱼鹰”倾转旋翼机,印度以及印尼也爆出订购该机的传闻,不过目前尚未落实。而且,值得关注的是,中国航空工业集团有限公司下属的中航直升机公司在此前的珠海航展以及天津直博会上也曾经展出过多种型号的倾转旋翼机模型,其中既有类似于V-280“英勇”的双旋翼型,也有类似于V-22计划中的放大版——V-44的四旋翼型。这也从一个侧面反映出中国航空工业也在进行倾转旋翼机相关技术的研发工作。而且,中国航天科技集团有限公司也推出了一款名为“彩虹”-10的倾转旋翼无人机,标志着中国倾转旋翼机时代已经来临。
珠海航展上展示的彩虹-10无人倾转旋翼机。
亟待突破
从未来的发展来看,在V-22“鱼鹰”基础上进一步全面改进而来的V-280“英勇”代表着倾转旋翼机的方向之一,其发动机舱采用固定设计,只由旋翼部分进行旋翼,以实现垂直与平飞之间的转换,可靠性和安全性有了很大的提升。根据美国陆军的未来发展规划,其有意“复活”V-44四旋翼倾转旋翼机,并将其打造成为可以代替C-130的未来新一代大型战术运输机。
另一方面,未来有可能会出现更多的倾转旋翼无人机型号。相比于目前出现的融合垂直起降旋翼、推进螺旋桨以及固定机翼的复合推进式无人机,倾转旋翼无人机只需要两副、最多四副旋翼就可以满足垂直起降以及平飞要求。而且,类似于电影《流浪地球2》中采用涵道设计的倾转四旋翼无人机也具有一定的工程可行性,未来完全有可能成为实用型号。
所以,综合来说,世界倾转旋翼机的发展也并不会因为V-22“鱼鹰”的不断坠落而陷入绝境,反而会在突破新技术、创造新思路的前提下迎来“柳暗花明又一村”,而且不会像“鱼鹰”那样成为“飞行棺材”,安全性和可靠性进一步提升。从这一点上来说,我们会更加期待中国自主设计研发的先进大型倾转旋翼机早日一飞冲天。