参考消息网8月17日报道美国外交学者网站8月12日刊发题为《蒙古国的稀土外交及其地缘政治影响》的文章,作者是澳大利亚悉尼科技大学澳中关系研究院副教授张越。全文摘编如下:
位于中国和俄罗斯之间、拥有丰富矿产资源尤其是铜和稀土元素的蒙古国最近转向了“第三个邻国”美国。在最近访问华盛顿期间,蒙古国总理罗布桑那木斯来·奥云额尔登打算加强与美国在关键矿产尤其是稀土开采方面的合作。另外,蒙古国与美国还达成了一项《开放天空协议》,旨在加强直接贸易。
中国的稀土优势
如果这项协议得以实现,稀土将可以用空运的方式从蒙古国运到美国,这对中美战略竞争会产生什么影响呢?
自冷战结束以来,中美关系一直是世界上最重要的双边关系。最近,这两个超级大国之间的竞争已经超过了合作,北京和华盛顿正在争夺在贸易、技术和对关键矿产供应链的控制权等方面的优势。
首先,美国利用其在半导体供应链中的主导地位,在技术和地缘政治方面施加了巨大的影响力。作为回应,中国采取了自己的对策,包括对关键金属的出口实施管制。
在这些措施和对策之中,中国掌握着一张无法预知的王牌——对稀土的分离和提纯的控制。目前,中国是唯一持续、不间断供应永磁体的国家,这种磁体适用于高温应用场景,如电动汽车的发动机。
稀土在许多现代技术中起着至关重要的作用。可再生能源及相关技术(如电动汽车、风能和太阳能)的快速增长使2022年稀土需求增长了37%,这一趋势预计将持续至少五年。然而,稀土供应链遭遇地缘政治的脆弱性。值得注意的是,中国是所有17种稀土元素天然储量最丰富的国家,并具有对每种稀土元素进行提炼和分离的能力。