解决这一问题最直接方式就是占领或殖民欧亚大陆上的土地，但在20世纪初期这一方式并不现实，因为一些弱国的领土早已被各列强瓜分殆尽，当时的国际环境和美国实力也不允许巧取豪夺列强中的“囊中之物”。在20世纪20年代，羽翼愈发丰满的美国将注意力放在那些散落在太平洋的岛屿，在岛链战略形成中，绕不开海权论之父——美国海军少将阿尔弗雷德·马汉。

马汉极力鼓吹太平洋尤其是西太平洋的地理位置对于美国的战略意义。马汉认为，美国在各大国围绕太平洋的空间竞争中胜出的方式，就是通过建设强有力的海军力量、与海上强国结盟以及争取太平洋中的“前进基地”，马汉将岛屿视为“前进基地”，其不仅海军力量能够获得提升，而且能够增强军队的机动性。”在美国占领太平洋中部的夏威夷群岛后，马汉非常满意，认为其足以使其“避免在太平洋方向受到任何严重的威胁”；而在1898年美国占领关岛后则称，“没有一个地方能够像关岛一样可以保卫我们在太平洋的安全利益。”

美国在东北亚基地群中，位于冲绳的基地在第一岛链中扮演重要角色。图为美军冲绳嘉手纳基地里部署的F-15战斗机。

地缘政治学兴起后，以美国地缘政治学家尼古拉斯·斯皮克曼为主的地缘政治学者极力主张“边缘地带”理论，对二战后美国战略政策的制定产生了重要影响。斯皮克曼认为欧亚大陆与其周围一系列内陆海和边缘海之间的地带具有非凡的战略价值，边缘地带包括大部分欧洲、中东、印度次大陆和东南亚，围绕“心脏地带”的是内新月地带或边缘新月地带。在斯皮克曼看来：“谁支配着边缘地区，谁就控制欧亚大陆；谁支配欧亚大陆，谁就掌握世界的命运”。