(中国的空警-500预警机)
中国早在上世纪60年代末就曾经基于图-4轰炸机研制过“空警-1”项目,在70年代也曾经试图基于运-10客机研制预警机,但两个项目都失败了。在1991年的海湾战争中,美军的预警机显示出了巨大的威力,让中国再一次把预警机的研制提上了日程。1992年,中国决定引进外国预警机技术,并开始自己研制预警机,当时中国代表团接触了三个国家:以色列、俄罗斯和英国。
(中国早期基于图-4轰炸机研制的“空警-1”预警机)
空警-2000:
最终中国选择了基于色列埃尔塔公司EL/M-2075“费尔康”雷达开发的新型雷达系统,安装在俄罗斯生产的伊尔-76MD运输机上。中国从俄罗斯订购了四架伊尔-76MD运输机,第一架于1999年飞抵以色列。但是由于美国政府的反对,以色列被迫在2000年7月取消了与中国的合同,并支付了巨额赔偿金。
中国不得不自己开始研制预警机,项目代号为998,由中航603所、西安飞机公司和电科14所共同研制。这个项目的成果就是空警-2000预警机。与俄罗斯的A-50预警机相比,空警-2000雷达罩的直径和厚度都更大,采用了3块AESA天线呈三角形布置,据称能够探测的最远距离为470公里,同时跟踪数百个目标。第一架空警-2000运输机在2003年11月进行了首飞,最终头两架空警-2000在2005年移交给中国人民解放军空军,并在2007年获得认证并投入使用,此后几年又有两架空警-2000服役。
(空警-2000预警机)
值得注意的是,以色列随后将原本出售给中国的三套“费尔康”雷达出售给了印度,安装在印度采购的三架伊尔-76MD飞机上,首架服役时间在2009年,比中国空警-2000的服役时间还晚。这充分说明了我国研制预警机雷达是与以色列同步的,是真正的共同研制,而且实力不弱,而此后我们的雷达技术更是获得了巨大发展。