在最近二十年里，解放军的空中装备建设取得了重大成就，大量具有世界先进水平的装备进入现役，尤其是美国以外的第三款五代隐身战斗机歼-20，成为西方高度关注的对象。但是有一种装备，现在却引起美国和西方的注意了，那就是空中预警机。

美国《战区》网站近日专门刊登了由著名的德国军事撰稿人安德烈亚斯•鲁普雷希特撰写的文章，题为《中国庞大的预警机队及其背后的战略》。文章对中国空中预警机的发展做了综合介绍，并且把让美国军方“真正头大”的这些预警机型号，给列了一串名单。

(美国《战区》网站对中国预警机的介绍文章)

值得注意的是，鲁普雷希特在这篇文章里估计中国空军和海军航空兵装备的固定翼预警机数量可能已经超过了60架，其中的主力机型是空警-500。

而美国空军目前拥有约31架E-3“望楼”预警机，但服役时间全部都在20年以上，已面临退役；美国海军目前拥有约81架E-2”鹰眼“系列预警机，但是即使是最先进的E-2D“鹰眼-2000”，性能也无法与空警-500相比。这意味着解放军现有的预警机力量已经足够和美军相抗衡，而我们仍然在迅速发展中，这是一些西方观察家没有注意到的。

此外，美国舆论还提到，中国歼-20隐身战斗机实现年产量超过60架，甚至今年内可能达到创纪录的100架，确实是值得惊叹的巨大成就。但是在讲究体系作战的今天，真正会让美军头痛的，会是中国人在空中预警机上的“爆兵”，不管是数量上还是质量上。相比之下，预计歼-20最终装备数量可能超过500架，都已经不算什么“头等大事”了……

(美国空军为北约服务的E-3“望楼”预警机)

空中预警机被誉为“空中力量的倍增器”，西方称为“空中预警和控制”（AEW&C）飞机，它装备的大型雷达能够从空中俯瞰下方，能够有效地发现陆基雷达无法发现的、被地形阻挡的低空飞行目标，同时许多空中预警机也装备有电子战（EW）和电子侦察设备（ESM），能够被动地检测远距离的射频信号。随着技术的发展，空中预警机越来越多地被融合进军用数据网络中。