F-22在航空电子设备、机动性能、武器配置上都整体领先于世界其他各种先进战斗机,可以看到F-22就是美国预想中获得局部地区的绝对空中优势的最佳战机,然而受当时整体技术水平的限制,80年代中期开发的F-22航电系统明显不完善,没有完全集成。它的数据传输和处理能力以今天的标准来看基本没有优势,在信息化战争的背景,这样的缺点几乎是致命的,NGAD的出现就是要解决F-22上存在的问题,从而保持美国空中霸主的地位。
(媒体猜想的NGAD)
先进且昂贵,我们对NGAD了解多少?
美国空军部长弗兰克·肯达尔说,美国空军至少需要200架NGAD战斗机。此外,肯德尔还加上了另一个数字:每架NGAD战斗机都必须配备有两架无人驾驶飞机,NGAD将与两架无人驾驶飞机共同执行战斗任务。总的来说,军工联合体的任务是创建一支由1000辆攻击无人机组成的无人机编队,其中一些必须能够与F-35战斗机一起行动。也就是说,当NGAD项目完成时,美国空军应该拥有一支由1200架新的有人驾驶和无人驾驶飞行器组成的机队,这将构成美国空军未来打击力量的基础。
弗兰克·肯达尔正式宣布,NGAD将成为第六代在太平洋维护美国利益,打击敌对势力的战斗机。美国空军的计划是NGAD必须在2030年之前开始更换F-22猛禽。至于成本,保守估计这架飞机将花费“数亿美元”,是F-35成本的两到三倍,并且协同无人机的成本将会是载人飞机的一半。肯达尔关于“飞机将价值数亿美元”的言论激起了人们的想象力,一架价值2亿美元的NGAD很可能成为有史以来最昂贵的战斗机,然而,飞机实际价值超过3亿美元也并非没有可能。目前空军要求在2023财年为NGAD拨款16.6亿美元,并计划在2024财年和2027财年之间额外支出117亿美元