眼看美国空军舍弃RQ-4保留U-2的趋势已经很明显了，如今美国空军却突然改变态度，不但继续推进RQ-4无人机的退役，也要求U-2在4年内全部退役，“动力”网站称，这是一个重大改变。美国《航空周刊》获得的官方信息也证实，美国空军的U-2侦察机“处境不妙”。

让美媒产生联想的是，美国空军同时退役两种最主要的空中侦察机型，其目的显然不是要放弃空中侦察能力，“显而易见的是，美国空军已经制定或正在制定某种计划，以弥补U-2和RQ-4退役带来的高空侦察能力的损失”。

RQ-180隐形侦察机的想象图

换句话说，在这两种主力高空侦察机退役的同时，恐怕美国空军早已经准备好了它们的替代型号。“动力”网站称，美国空军官员此前明确表示，取代它们的是一种隐身、穿透性强的高空长航时无人机，也就是长期以来一直处于绝密状态的RQ-180无人机。早在2014年，负责情报、监视和侦察工作的美国空军副参谋长鲍勃·奥托中将就透露，该部门正在研发一种先进的无人机，“以取代无人驾驶的RQ-4和有人驾驶的U-2”。

RQ-170此前曾在关岛亮相

美国空军早先研制过RQ-170隐形无人侦察机用于执行绝密侦察任务，它曾因在阿富汗被曝光而被称为“坎大哈野兽”，但该机意外地被伊朗用电子战手段迫降后，美军放弃了这个项目，转而在其基础上研制体型更大、性能更先进的RQ-180无人侦察机。“动力”网站称，尽管RQ-180还没有公开亮相，但越来越多的证据表明这种无人机正在接近投入使用，甚至已经有限地参与过某些特殊任务。还有迹象显示，RQ-180不仅只是空中侦察平台，而且还可以如同U-2那样充当通信和数据共享节点，从而具备比RQ-4更广泛的战场用途。