常年稳坐“全球空中侦察能力排行榜”头把交椅的美国空军，最近却急着让其侦察机队中最重要的多个机型退役。五角大楼这葫芦里卖的是什么药？

RQ-4无人侦察机和U-2高空侦察机是美国空军当前的主力侦察机型

美国“动力”网站近日宣称，美国空军希望在2026年之前退役全部的U-2高空侦察机和备受争议的RQ-4“全球鹰”无人机。U-2和RQ-4分别于1956年和2001年加入美国空军，它们是美国空军飞行高度最高的专用情报、监视和侦察平台，两种机型都能在无需加油的情况下进行长距离飞行。目前约有27架U-2和10架RQ-4仍在服役，但近年来美国空军一直希望在U-2和RQ-4之间“二选一”。

2021年，美国空军宣布打算将2026年之前让U-2全部退役，原因很简单，这种上世纪50年代研制的高空侦察机机体已经老化，而且它曾多次被地空导弹击落，不敢再闯入中国或俄罗斯上空执行战略侦察任务。美军研制RQ-4“全球鹰”无人机的最初目的，也是取代U-2的地位，特别是RQ-4没有搭载飞行员，因此更适合执行某些高危任务。

U-2甚至可以飞到所谓“中国间谍气球”的上方拍照

但此后美国空军改变了态度，开始对RQ-4“挑三拣四”。报道称，2019年一架早期型RQ-4被伊朗防空导弹击落后，引起美国空军对于这类非隐形无人机生存能力的严重担忧。此外RQ-4能执行的任务局限性很大，主要依靠机载光电和合成孔径雷达执行对地对海远程监视和侦察。相比之下，U-2飞行高度比RQ-4更高，这一优势在最近美军击落所谓“间谍气球”事件中表现得非常明显——U-2是美军现役军机中唯一能够飞到“中国间谍气球”上方的型号。同时，U-2也被广泛用于其他任务，包括充当功能强大的机载通信和数据共享网关节点，以及新的人工智能驱动软件和数据处理能力的试验台。