美国空军B-21“突袭者”新一代战略轰炸机去年12月正式对外亮相后，外界一直在猜测它将在何时进行首飞。虽然美国空军高层接连不断地鼓吹“B-21进展顺利”，但终究纸包不住火，美国空军部长肯德尔被迫承认，它的首飞时间将比美国空军的计划表“晚几个月”。

这种被肯德尔寄予厚望的新一代战略轰炸机，终于也和美军近年来搞出的各种新武器一样，陷入“进度拖延、成本增加”的循环怪圈。

美国《防务新闻》17日称，，肯德尔在新闻发布会上拒绝透露到底是什么原因导致了B-21首飞计划的推迟。根据他的描述，美国空军制定了一个“有点激进”的时间表，以对项目参与者施加压力，“让他们快速行动”。按照美国空军的内部时间表，B-21的首飞计划已经推迟了几个月，但如果以提交给美国政府的时间表为准，“一切尚可控制”。

B-2隐形轰炸机的研制进度要顺利得多

报道提到，美军现役B-2隐形轰炸机的首次亮相是在1988年11月，8个月后，它就于1989年7月成功首飞。作为对比，第一架B-21轰炸机于2022年12月2日向公众揭幕，但美国空军和制造商诺斯罗普·格鲁曼公司从未公开提供这种轰炸机的首飞日期。诺斯罗普·格鲁曼公司表示，它仍然“希望”在今年完成B-21的首次飞行——其中的勉强之意溢于言表。

耐人寻味的是，诺斯罗普·格鲁曼公司的高层今年初曾表示，该公司预计美国空军将在今年晚些时候授予B-21的第一份生产合同，但肯德尔和美国空军采购主管安德鲁·亨特不久前却拒绝透露他们是否会在今年授予诺斯罗普·格鲁曼公司这份合同，并强调目前的工作重点是完成B-21轰炸机的首飞。从美国空军高层的表态也能看出，他们对B-21当前的进展并不满意。