老司机注意到，自从B-21轰炸机项目启动以来，它的首飞时间就不停推迟。时任美国空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊曾在2019年表示，希望B-21能在2021年12月进行飞行。为了尽快服役，B-21并没有大量采用革命性技术，而是直接借用了现役B-2隐形轰炸机的成熟技术，包括经典的飞翼布局。外界因此将它嘲讽为“B-2缩小版”。

但即便如此，美国空军也迎来了一次又一次失望。2021年初，美国空军被迫承认，B-21无法在当年首飞，并将时间表推迟到2022年年中。2021年底，美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司的官员在声明中变得更加谨慎，只表示将在2022年推出原型机，“首飞将在稍后进行”，但还没有放弃在2022年首飞的计划。2022年年底，迫于外界压力的美国空军相对低调地公开B-21的外形，但承认B-21的首飞时间再次推迟到2023年。如今，看样子连2023年这个时间期限也难保了……

对于一向公开拿中国当做敌人的肯德尔而言，B-21轰炸机被他看作是应对中国“反介入/区域拒止”战略的利器。肯德尔公开叫嚣称，B-21凭借先进的隐形能力可以穿透中国的防空系统，甚至可以“在解放军的眼皮底下向台湾海峡布雷，以阻止解放军渡海攻台”。因此B-21的首飞时间不断拖延，肯德尔的焦头烂额也就可以想象了。

但这只是美军近年新武器研制困境的冰山一角。在五角大楼近年研制的新武器中，进度拖延、费用增加简直就是家常便饭，老司机随口就能举出一大堆例子：“福特”号超级航母、“朱姆沃尔特”级驱逐舰、F-35隐形战斗机……五角大楼高层对此总结了很多原因，也采取了不少办法，但至今没有找到解决之道。

美军当前研制中的新武器项目，这种糟糕的情况依然还在持续：美国海军的新一代“哥伦比亚”级战略核潜艇项目进度严重拖延和成本增加已经引起国会的关注，美国空军的高超音速导弹项目确认无法按原先计划在今年内开始采购，美国陆海军高超音速滑翔导弹联合飞行试验已经推迟……如今B-21的首飞时间“不负众望”地再度推迟，不过是在美军新武器研制的丑闻记录上再添一笔而已。