其中SHIELD计划于2015财年由空军首先启动，目的是研发一台更加紧凑的中等功率激光武器系统，并将其集成进与战斗机兼容的吊舱内，用于保护战斗机免遭导弹的攻击。据悉SHIELD计划主要包括三个方面：提升下一代紧凑环境的激光器(LANCE)、激光吊舱研究与发展(LPRD)、束控和航空效应研究与发展(BARDBA)。

在计划中，SHIELD的激光吊舱被要求具有出色的动态目标跟踪瞄准能力，及快速转移攻击多个目标的能力，这也是面对高机动能力突出的各类防空导弹所必须具备的。而该型吊舱发射的激光束将不止是破坏来袭导弹的传感器，还能够摧毁其操纵舵、控制系统。美军预计如果发展顺利，未来各类战机都可携挂SHIELD吊舱，以免被导弹攻击。

值得注意的是，除SHIELD项目之外，美军其实已经在与之类似的“激光炮吊舱”方面取得了进展。2018年初，美国特种作战司令部在新墨西哥州白沙导弹靶场，对“阿帕奇”武装直升机搭载的高能激光武器进行了试验，成功打击1.4千米处的地面目标。该系统由高能激光集成控制公司弗吉尼亚分公司研制，整体尺寸相当于一个副油箱，前端装有球状激光发射器，挂在短翼下，用于拦截来袭的便携式防空导弹，致盲地面人员，引爆简易爆炸装置，瘫痪敌方无人机等。

机载激光武器系统攻击无人机想象图效果图

而“机载高能激光计划”(AHEL)主要服务的对象是运输机之类的大型飞机。比如AC-130J炮艇机，2019年1月，美军以升级AC-130J的防御能力为目标，与洛克希德·马丁公司签订合同，为AC-130J飞机集成、测试和演示AHEL，并按计划继续测试这种能力。

虽然美军的初衷是升级AC-130J的防御能力，但我们不可忽视的一点是，AHEL除用于飞机自卫外，还能用于精确攻击地面目标。虽然AHEL激光器额定功率约为60千瓦级，威力偏小，不适合高烈度作战，但足以使敌方机动车辆、船舶和地面飞机失能，使敌方的关键系统失效，如指挥车、发电系统、通信系统和雷达系统等。