美国显然不希望看到中菲关系的发展及南海合作的推进，因此利用种种手段介入南海事务，挑拨中菲矛盾。例如，去年11月，美国副总统哈里斯访菲期间访问了菲律宾距离南海最近的巴拉望岛；同年12月，美媒炒作所谓中国在南海扩大填海造地以及渔船聚集在菲律宾专属经济区内等消息。

奥斯汀的访问在小马科斯访华后不久即展开，有着明显的针对性。美国认为，小马科斯政府虽然延续杜特尔特时期的独立外交政策，也重视对华关系，但在安全和战略方面尤其在南海问题上，美菲作为盟国在威胁判断和利益认知上一致。小马科斯本人深知美菲同盟的战略价值，对美态度明显转圜，美菲关系的巩固和深化在其任内存在较大空间。小马科斯上台后，美菲已就推进2014年签署的《强化防务合作协议》达成共识，双方还正在就美国获得菲律宾更多军事基地展开磋商。但美国显然不满足于此，美国意图将菲律宾打造成其在南海、台海的前沿部署核心，以实现预置更多人员、装备、物资，强化战争准备的目的。

其三，奥斯汀此行还意在与菲律宾军方新领导层进行沟通，推动美菲军事合作的具体落实。军事关系是美菲同盟的支柱。基于历史和现实原因，以及军方在维护菲国家安全方面角色地位的需要，菲律宾军方是美菲同盟的坚定支持者，也是南海问题上的强硬派。但今年1月初，菲律宾武装部队参谋长、国防部长、国家安全顾问先后易人，虽然继任者均为军方背景，不会从根本上改变对美菲关系、南海问题的立场，但显然美国国防部仍希望在工作层面与菲防务部门尽早展开沟通，了解其对美菲同盟态度并施加影响，以确保之前达成的共识继续得到贯彻，同时使美菲务实合作能持续推进。

美菲参加联演的部队合影。