12月3日,美国空军在诺斯罗普·格鲁曼公司通过视频直播方式正式公开了B-21隐身战略轰炸机的神秘面纱,让外界对这种只闻其名不见其身的轰炸机外形猜测尘埃落定。那么,B-21轰炸机有什么特点?它将在美国空军中担负怎样的作战使命?
B-21与B-2轰炸机高度相似,继续采用了低可探测度的飞翼式设计,但翼面设计更简洁。
采用成熟设计,降低成本和风险
B-21轰炸机是继1988年11月B-2轰炸机问世以来,美国空军时隔34年再次公开展示最新研制的战略轰炸机,也是继B-2“幽灵”轰炸机后全球第二种隐身战略轰炸机,是美国空军未来进行战略打击任务的核心武器之一。
美国空军为了渲染气氛,在发布会开始前,美国空军现役“三驾马车”——B-52H轰炸机、B-1B轰炸机和B-2隐身轰炸机先后飞跃会展上空助兴。
从外形上看,B-21轰炸机与B-2轰炸机高度相似,继续采用了低可探测度的飞翼式设计。综合各方信息,B-21轰炸机全长16米左右,翼展超过40米,采用2台涡扇发动机,最大起飞重量超过80吨,最大航程超过9000千米,载弹量约14吨,而B-2轰炸机的长度则达到21米,翼展52.4米,采用4台涡扇发动机,最大起飞重量170吨,最大航程1.2万千米,最大载荷23吨。
为进一步优化设计方案和降低被敌方雷达探测到的可能性,该轰炸机在外形上仍然与B-2轰炸机有一些比较明显的区别。首先,发动机进气道设计更隐蔽。众所周知,B-2轰炸机为提高隐身能力,采用了背负式大S弯进气道。对机动性要求不高的战略轰炸机来说,背负式进气道设计有两大好处:从下方往上发射的雷达电磁波无法探测到具有很强红外辐射特征的发动机进气口,隐身效果非常好。从美国空军公布的照片看,B-21轰炸机的进气道比B-2轰炸机更低矮,翼身融合特征更明显,进一步降低了机体正面的雷达反射截面积,隐身效果比B-2轰炸机更好。