进行空中加油的B-2A“幽灵”轰炸机。
其次,该轰炸机的弹舱容积更大。虽然B-21轰炸机继承了B-2轰炸机的气动布局,尺寸也比后者更小,但该轰炸机的腹部隆起程度比B-2轰炸机更大,说明能够携带更多类型的弹药,赋予其多任务打击能力。
最后,驾驶舱挡风玻璃面积更小。虽然B-21轰炸机的挡风玻璃设计数量与B-2轰炸机同为4块,但前者采用的挡风玻璃更小,并采用了五边形设计,而B-2轰炸机采用的是四边形设计,且面积更大。缩小挡风玻璃面积,也能减少雷达反射截面积。由于B-21轰炸机侧面挡风玻璃设计的位置比较低矮,没有与正面挡风玻璃进行衔接,因此,该轰炸机驾驶舱的视线可能没有B-2轰炸机好。
综上,美国空军之所以没有对B-21轰炸机进行全新设计,继续采用已有成熟设计方案,主要原因是B-2轰炸机在20多年的服役时间里,证明了其优异的隐身能力,以及进一步降低研制成本和风险。
相对于B-2轰炸机,B-21虽然尺寸、起飞重量小于B-2,但总体性能却强于B-2,并非缩水版“幽灵”。
更新换代,性能提升明显
目前,美军现有76架B-52H轰炸机、62架B-1B轰炸机和19架B-2轰炸机,规模处于自第二次世界大战以来的历史最低水下平,并且这3种战略轰炸机已经停止生产。
B-52H轰炸机和B-1B轰炸机这种非隐身作战平台,即便全面升级和携带新型武器,在面对防空武器系统完善的国家时,也无法保证不被击落。虽然B-2轰炸机是目前全球唯一一种隐身战略轰炸机,在技术层面上没有对手,但由于是上世纪80年代研制的产物,再加上24亿美元1架的昂贵造价和维护成本,以及苏联解体后失去了对手,美国只生产了21架就关闭了生产线,现役19架无法满足美军的作战需求。