美国空军认为，面对未来的重量级对手，现有武器难以对其他军事大国形成绝对优势，需要一种便宜却依然具备强大打击能力的隐身战略轰炸机。2015年，诺斯罗普·格鲁曼公司击败波音公司和洛克希德·马丁公司，赢得了“远程打击轰炸机”合同，即B-21轰炸机。

B-21轰炸机在设计定型阶段，美国就强调该轰炸机要采用全新隐身涂料、全新航电设备，以及具备数字化、智能化特点，并通过使用成熟技术达到降低成本的目的。

该轰炸机采用的全新隐身涂料兼容了雷达、红外和可见光隐身特征，具备全频谱隐身能力，即全面防御主动雷达发射的电磁信号、被动探测系统可能察觉的电磁信号散逸以及红外和热辐射信号。为在未来的电子战环境下拥有更好的生存能力，B-21轰炸机还具备较强的抗电磁干扰能力。此外，B-21轰炸机或将具备与F-35隐身战斗机类似的战场感知能力，通过先进的机载探测设备帮助飞行员更好地感知战场态势，以做出最优的战术规划。

另外，该轰炸机还采用了开放式架构。为应对未来几十年不断变化的威胁环境，美国空军在B-21轰炸机设计时就要求具备快速升级能力，让新技术、能力和武器可通过敏捷软件升级和内置硬件灵活性无缝整合。

按照计划，美国空军计划采购100架B-21轰炸机，每架的价格为6亿美元左右。该轰炸机预计将在2030年具备初步作战能力，用于取代严重老化的B-52H轰炸机和部分B-1轰炸机，并将部署到美军在全球的多个空军基地。

美军只公布了B-21的正面图像，具体长什么样有待后续公布的更多图像。

多用途打击，可执行更危险任务

在雷达探测技术不断发展的今天，具备隐身能力的轰炸机是避免被敌方雷达系统发现，对其纵深腹地进行精确打击的“杀手锏”武器。例如，2003年美军对伊拉克实施军事打击期间，出动B-2隐身轰炸机对伊拉克地面目标进行了精确打击。面对拥有隐身能力的B-2轰炸机，伊拉克的地面防空雷达系统成了摆设，不但无法探测到该轰炸机，而且还被无情的摧毁，反映了隐身轰炸机在现代战争中的重要性。