再往前追溯，甚至还有一个“六代论”（简称美标3）。美国空军航空大学1990年出版的《空中力量季刊》（冬季）中刊发了《麻烦的过去：1945年以来的空军战斗机采购》一文，这篇论文认为，自1939年第一架喷气式飞机的诞生以来（到1990年），已经发展了六代战斗机。

当然，笔者没有找到美国系统的四代论，也没找到对F-22是四代机的阐述，也许不能证明美国没有相关的四代论。但是，如果美国曾系统阐述“四代论”，无论是否得到普遍承认，相信上述报告或者其他的报告，大概率会提及和引用的。在很可能国外并无“航空界公认的四代论”的前提下，我们再坚持四代论，似乎就没有必要了。

静态展示的歼-11B战机。澎湃新闻记者谢瑞强摄

如果我们仍然坚持四代论，称歼-20为四代机，那么国产战机可能被国外媒体“矮化”。国内媒体经常会科普一下歼-20是中国的四代机，在美标、俄标下则是五代机。但是，国外媒体报道时未必每次都进行相关的对标。有的时候，还有观点有意对歼-20进行矮化，认为歼-20属于中国的“四代机”，但是是否达到美国或者俄罗斯五代机的标准存疑。

更重要的是，国外六代机概念已经开始出现，而且已经“先声夺人”，无论是媒体、航空界普遍将未来出现的具有新技术特征的战斗机称为六代机。同时，学界开始对六代机的标准进行讨论和定义。如果我们仍然坚持“四代论”，在六代机的概念上，将失去话语权。而且，我们会永远和国外战斗机“差一代”。

实际上，正是由于上述原因，国内对“四代论”也有越来越多的质疑。我们可以看到，中国空军官方近年来在相关的报道中，通常对歼-20使用“新一代隐身战斗机”的表述，大概是出于规避争议的原因。但是“新一代隐身战斗机”不可能永远使用下去，因为迟早会出现更新一代的隐身战斗机，重新对战斗机进行划代，已经是一个很现实的问题。所以我们看到，这次空军新闻发言人首次使用“第五代战机”表述歼-20。