在激烈的竞争中，由洛克希德公司设计的代号为L-206的原型机设计方案脱颖而出。1954年8月23日，第一架原型机YC-130在加州伯班克首飞成功。1955年，第一架量产型的C-130A型运输机成功试飞。次年12月9日，C-130H开始交付给美国空军，美军用希腊神话中的“Hercules”（大力神）给这款新式运输机命名。

壮大于大国博弈，C-130H无与伦比的成就

虽然C-130H的设计初衷是运输，但由于其性能突出，价格低廉，C-130H有很多种改进、衍生型号。例如：世界唯一的“空中炮艇机”平台A系列（AC-130）、电子和心理战飞机平台E系列（EC-130）、无人机母舰和控制平台D系列（DC-130）等多种型号，并且这些改良后的飞机在各个领域都发挥着稳定的作用。

从应用规模方面来讲，目前C-130H运输机在69个国家空军中都有服役，是至今为止装备最为广泛的一种战术军用运输机，截止到2022年，该机总生产数量已超过2600架，是二战后产量最高的一款运输机，自量产以来，C-130H已创下了军用飞机连续生产时间最长的世界纪录。

图2 印尼空军中的C-130H

从安全方面考虑，美军C-130H运输机的总耗损率低于5%，与之同期的B-52战略轰炸机损耗率为10%、其余战斗机和军用直升机的耗损率约为20%，C-130H远优于其他许多军用机型。这其中可能会因为不同飞机的用途不同而导致的损耗率有所不同，但不可否认的是C-130H长时间以来总损耗依然相较于其他飞机要少很多。

就性能方面而言，C-130是第一款具备真正滚装装载能力的运输机，其有效载荷接近20吨，以性价比角度来讲目前世界上没有其他的运输机能够望其项背。直到如今，美空军仍大量服役该机型已经是对其运输能力的最好肯定。而除了运输以外，C-130H还经常作为美军武器装备实验的载体，2008年5月，美国波音飞机对机载高性能化学激光器进行实验发射，实验中以C-130H飞机为载体进行。另外，C-130H改装后还扮演过空中加油机，搜救机等角色。从这些角度看来，C-130H可谓是装备界物美价廉的典范。