运油-20空中加油机起飞。图片来源：央视新闻视频截图。

空中加油机未来如何发展？
随着各种新技术的发展，新一代空中加油机也开始出现。那么，新一代空中加油机技术发展趋势如何呢？
目前，国外现役的新一代空中加油机主要有美国的KC-46A和欧洲的空客A-330MRTT，代表了大型加油机的发展技术趋势。作为一种为其他飞机提供燃料的特种飞机，供油能力自然是评价空中加油机的重要指标之一。新一代空中加油机普遍采用新型大型飞机作为平台，并且配备新研发的加油系统，加油速率更高，加油效率也进一步提高。以美国KC-46A空中加油机为例，该机载油量96吨(比KC-767增加20多吨)，设置了3个加油点，分别为一个机腹下的硬管空中加油装置和两侧翼下的两个软管空中加油装置，其硬管空中加油效率得到了提升，达到了4552升/分钟，软管加油管的加油速率是1514升/分钟，可以在更短的时间内为受油机加满油料。
第二个技术趋势是新一代空中加油机越来越重视多用途能力，不仅可以执行空中加油任务，必要情况还可以充当运输机，进一步增强战略投送能力。前面提到的K-46和A-330MRTT都能够用于执行货物、人员的运输任务，执行载人任务时，KC-46经美国联邦航空局认证可容纳58名乘客，用于应急行动时可容纳114名，KC-46配备了C-17托盘式座位，可空运托盘式厨房/盥洗室。KC-46的载货配置可容纳19个容积463升的货箱，或10个容积463升的货盘加上100名人员，或4辆军用卡车。KC-46可以调整模块化地板，分隔出区域来运输人员，在进行货物运输时，能与美国的国防运输系统无缝对接，也能与美国空军的运输机相兼容。