运油-20空中加油机再度成为热议话题。
据央视新闻8月9日报道，当天，东部战区继续在台岛周边海空域组织实战化联合演训，战区海军出动驱护舰，战区空军出动预警机、歼击机、加油机、干扰机等多批多型战机，重点演练制空作战、空中加油、对海支援等科目，锤炼复杂电磁环境下联合封控能力。视频中出现了新一代空中加油装备运油-20的身影。

运油-20为歼-16进行空中加油。图片来源：央视新闻视频截图。

运油-20有多重要？
这是运油-20第二次公开亮相。7月31日，在2022年空军航空开放活动新闻发布会上，空军新闻发言人申进科大校发布消息称，新一代空中加油机运油-20投入新时代练兵备战。运油-20和歼-16飞机近日已开展海上方向空中加油训练，提高了实战化训练水平。
空中加油机可大幅提升战机的航程，有“战力倍增器”之称，是战略空军必备的装备，因此，运油-20投入练兵备战意义重大。
空中加油技术很早就已经出现。1917年，美国飞行员德塞弗斯基首次提出空中加油概念，三年后，他提出的空中加油获得专利。1921年，人类第一次空中加油上演，韦斯利·梅、厄尔·多尔蒂和弗兰克·霍克斯3人进行了一场空中加油实验，韦斯利·梅从弗兰克·霍克斯的飞机上爬上多尔蒂的飞机，成功地将18升汽油转移到厄尔·多尔蒂的JC-4型飞机，并将汽油倒到油箱里。虽然说是人类首次空中加油，但这种动作非常惊险，更像是特技表演，不具备大规模推广的可能。
1923年6月，军用领域的第一次空中加油在美国陆军的两架DH-4B双翼机之间上演，加油机飞行员用手抛下油管，受油机飞行员驾驶飞机避开螺旋桨手工接住完成连接，这次试飞一共持续了37小时之久，创造了当时的世界纪录。但这种技术风险还是比较大，实用程度不高。随着科技的发展，实用程度更高的软管空中加油技术在上世纪40年代末成熟，随后又出现了硬管空中加油技术。