一方面是站位上的讲究。其补给方式主要有锚（漂）泊补给、航行补给和垂直补给3种。不同补给舰船，可根据自身装备类型、接收舰特点、任务需要以及海况等，选择不同补给方式。

锚（漂）泊补给是指在锚（漂）泊状态下，用系缆将补给舰与接收舰固定在一起实施补给。其主要特点是对补给设备要求不高，操作及通信沟通方便，但对海况要求较高。

航行补给则又可分为航行纵向补给和航行横向补给——

航行纵向补给方式指补给舰与接收舰编成纵队，在保持同向同速航行中，通过跨接在两舰船之间的纵向补给装置进行液货补充。该补给方式的优点是补给装置比较简单，可在较差海况条件下实施；缺点是可补给的货物品种少、效率低，接收舰捞取软管时有一定风险等。西班牙海军帕帝诺号综合补给舰就配备有纵向补给装备。

航行横向补给是当前最常用的补给方式。它指补给舰和接收舰组成横队，保持同向同速航行，通过跨接于两舰船间的横向补给装置实施物资补充。优点是可同时补给的物资品种多、效率高，可在较高航速下实施；缺点是对海况和舰艇操纵水平要求高。

垂直补给是指用舰载直升机把补给品从补给舰吊运至接收舰。该方式补给速度快、效率高、补给距离远、安全性较好。缺点是对舰机协同及直升机驾驶员操作水平要求高。英国海军的春潮号补给舰，就配有“海王”直升机实施物资转运和补给。

当前，不少国家的海军习惯于将航行横向补给与垂直补给相结合，以提高补给效率。

另一方面是在研发、使用补给装备方面有讲究。从一战至今，补给舰上的补给装备经历了海上加煤系统、海上纵向补给系统、海上横向重锤补给系统、海上高速自动传送系统、标准横向补给系统以及重载横向补给系统6个发展阶段。