美国战争研究所也认为，俄军在顿巴斯地区的作战行动正在调整方向，将把主要精力用于夺取北顿涅茨克。乌克兰卢甘斯克州政府负责人谢尔盖·海代表示，5月15日，俄军对北顿涅茨克东北约4公里和西南约5公里的居民点同时发起进攻。海代认为，俄军可能暂时放弃将兵力延伸至顿涅茨克州边界地区的计划，集中精力解决卢甘斯克境内的乌军。目前，俄军正在向北顿涅茨克增派力量，并企图夺取利西昌斯克-巴赫穆特高速公路，以对卢甘斯克州境内鲁比日内、北顿涅茨克和利西昌斯克等重要城市内驻扎的乌军进行彻底包围。

拿下北顿涅茨克意义重大

 很明显，俄军此次准备拿下北顿涅茨克，具有政治和军事上的双重重要意义。从政治上来讲，自2014年乌东地区爆发危机以来，乌政府就将卢甘斯克州的行政部门设置在北顿涅茨克。对乌政府而言，北顿涅茨克相当于卢甘斯克州的首府，乌军在该城周围部署重兵并建设了较为严密的防御工事。俄军若成功拿下该城，是确保卢甘斯克“独立”的前提和保证，是实现俄在乌“特别军事行动”目标的重要组成部分。同时，北顿涅茨克若被拿下，是俄军开启军事行动第二阶段后拿下的一座重要城池，对鼓舞俄军士气、打击乌军士气具有重要作用。乌军方面对北顿涅茨克的地位作用也十分看重，美援助的M-777榴弹炮已被快速输送到北顿涅茨克。

 一位军事专家16日对《环球时报》记者表示，从军事上看，北顿涅茨克若被俄军拿下，将对俄军在顿巴斯地区的作战行动发挥积极推进作用。一方面，俄军将在卢甘斯克实现由单城攻击到连片攻击的转变。一旦北顿涅茨克失守，乌军在阿尔捷莫夫斯克的阵地也将受到威胁。这是重要的公路枢纽，俄军可借此公路攻击利西昌斯克的乌军，并掐断乌军重要补给线。另一方面，对俄军在顿涅茨克的行动形成有效策应。俄军正在对顿涅茨克市西南部以及阿夫杰耶夫卡同步发起攻势。俄《消息报》报道称，至5月14日，俄军在阿夫杰耶夫卡郊外取得重大胜利。过去8年来，这里一直是乌军队的主要驻地之一，他们频频从那里炮击顿涅茨克，现在乌军已经没有足够力量守住阿夫杰耶夫卡。俄罗斯军事专家弗拉季斯拉夫·舒雷金表示，就连乌军总参谋部的战报也不得不承认俄军在阿夫杰耶夫卡附近地区取得的胜利。