近日,美国空军向国会提交了2023财年预算申请,主要内容包括退役和转让250架左右的各型飞机,同时采购全新生产的87架各型飞机和直升机,再加上为太空军研发计划申请的费用,美国空军这次提出的2023财年预算总额达到了1940亿美元。
根据目前公布的消息,美国总统拜登在2023财年提交的国防总预算为8133亿美元,美国空军的预算占总额的24%,基本上处于平均水平。从2023财年预算内容,可以分析和判断今后一段时期美国空军的发展趋势和转型方向。
美空军将退役33架F-22A战斗机,引发外界高度关注。
退役旧机:卸下负担,轻装前进
美国空军在每一财年都会提出退役上百架各型飞机,属于主动“减负”的一部分。不过,本财年与以往最大的不同在于,退役的行列中竟然加入了33架F-22A Block20第五代战斗机。要知道,目前美国空军现役各型战机中,主力还是F-15、F-16以及A-10等型号大多为80后、90后,甚至还有部分70后。而F-22A Block20是在2007年开始生产装备的,服役时间最多也不过15年。
事实上,早在2021年笔者就曾经写过一篇专栏文章,分析了当时美国空军为何要提前退役F-22A并将排除在未来作战体系之外。没有想到仅仅过了一年,靴子就落地了。从目前美国空军的现状来看,笔者对于F-22A的“英年早逝”还有几点补充。
首先,F-22A作为世界上第一种第五代战斗机,虽然貌似强悍,但是身为探路者,其自身也确实存在诸多先天缺陷。比如,笔者曾经提到的F-22A布局设计过于紧凑,以至于没有留下太多的升级空间;过于强调制空作战,多用途能力不足。尤其是F-22A设计年代较早,当时还没有一体化作战、网络化作战的理念,所以该机的数据链系统是完全自成一体的,很难更好地融入到现今美国空军的作战体系中。用《壮志凌云》中阿汤哥的绰号形容F-22A是很恰当的——“独行侠”。因此,对于越来越强调网络化的美军空天一体、海空一体的作战理念来说,F-22A确实过时了,即便仅服役十几年便退役也并不可惜。
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