这已经是美国空军运用非常成熟的做法,包括前不久退役的一批B-1B超音速战略轰炸机也是同样的道理。这些退役战机既可以节省一批不小的后勤维护保障开支,还能够利用其零部件为现役同型战机服务,可谓一举两得。
通过换装相控阵雷达、“军团”吊舱,F-15EX战斗机对隐身战机的探测能力大幅提升。
采购新机:更新换代,加紧备战
美国空军在本财年采购的87架各型飞机和直升机中,最主要的特点是“一减一增”。所谓“一减”,是指F-35A“闪电”Ⅱ第五代战斗机的采购数量从以往财年的48架减少到了33架。这个数字正好与F-22A Block20的退役数量相对应,事实上等于本财年美国空军现役隐身战斗机的现役总量保持不变。这在近几个财年中也是很少见的。
“一增”,指的是本财年美国空军计划采购24架F-15EX。而在此前的2022财年预算中,美国空军只订购了12架F-15EX。可能会有读者对此不理解:都已经进入到21世纪20年代了,美国空军为何还要批量采购F-15EX这种从F-15E发展而来且不具备隐身性能的第四代战斗机。其实,笔者认为这正是美国空军在保持更新换代节奏的同时,全力备战的表现。
首先,在美国空军的规划中,F-15EX将要代替现役的F-15C/D战机。而F-15C/D战机的飞行员基本上可以无缝衔接转飞到F-15EX。这样,既可以节省大量的训练成本(现代先进战机的每一个飞行小时就要耗资数十万美元),还能够让战斗机部队换装后很快就形成战斗力。从这一点来说,F-15EX确实比F-35A更优优势。由此,随着所有F-15C/D战斗机中队换装F-15EX,美国空军不仅可以在最短时间内大幅提升整体作战能力,效费比相对来说也比采购同样数量的F-35A更高。