例如20世纪50年代，英国推出的“彗星”客机是人类历史上首款投入运营的喷气式客机，也是当时全球最先进的明星机型。但在服役后不久，该机就接连发生多起空中解体的重大事故。在那个还没有发明黑匣子的时代，英国调查人员不但全力打捞失事客机的碎片试图破解真相，还专门建造了大型水池，将一架“彗星”客机的机身浸在水中反复测试，才确认是由于客机方形舷窗的应力使机体因金属疲劳而开裂，最终导致客机空中解体。

该航空专家表示，即便在黑匣子得到普遍应用的当代，由于黑匣子包含的信息并不完备，因此在很多航空事故调查中，还得借助机体碎片分析或其他手段。例如1996年7月17日，美国环球航空的波音747客机从纽约肯尼迪国际机场起飞后不久，便在长岛上空爆炸。尽管美国海军在一周后成功将两个黑匣子打捞出水，但它们并没能解释该机空中爆炸的原因。最后美国进行了“史上规模最大的水下打捞作业”，回收了超过95%的飞机残骸，并在一个大型机库中将它们重新拼回原。通过对机体碎片的仔细分析，调查人员确定了该机解体的过程和爆炸的具体位置。结合了其他方面的测试后，美国国家运输安全委员会认定该事故原因是由于中央机翼油箱中的油气混合后发生爆炸，而非外界之前猜测的恐怖袭击或者导弹误射。

利用碎片复原的环球航空波音747客机

机体碎片调查在著名的“协和”式超音速客机坠毁事故中同样扮演了关键角色。2000年7月25日，法航4590号“协和”式超音速客机起飞后不久就在巴黎市郊坠毁。最初事故调查人员也将主要注意力集中在黑匣子中的数据中。但驾驶舱的语音记录器里并没有爆炸声的记录，基本排除了客机遭到恐袭的可能；另一个黑匣子——飞行数据记录器中显示发动机等关键设备并没有发生故障。调查人员随后将调查方向锁定在事故现场的物品。通过反复搜索，调查人员搜集了机场跑道上的所有碎片，发现了最重要的线索——一块长达43厘米的金属条，它与客机受损的轮胎痕迹完全吻合。接着，调查人员又花费了数周的时间才确认这个金属条的来历——一架早先起飞的美国DC-10客机。最终调查结论显示，前者起飞时掉下的金属块导致起飞滑行阶段的“协和”客机发生爆胎，其中一块轮胎碎片高速撞击机翼油箱，燃料从破碎的油箱中泄漏并被点燃，最终导致这起悲剧。