这时的美军不仅没能如愿逮捕本·拉丹，塔利班领导人奥马尔等人也一直在逃，塔利班的组织骨干依然保持完好。他们退回巴阿边境地区后，默默地积蓄力量、等待复苏。

两年后，小布什将枪口转向了伊拉克，大批的美军力量被投入到伊拉克战场上，塔利班残余势力也得以喘息。2005年，结束了漫长蛰伏期的塔利班卷土重来。经过重组与改造，卷土重来的塔利班核心层扩大，战斗力量猛增，他们不仅高薪招募新人，引诱儿童参加战斗，还通过解救或交换人质的方式回笼部分人员。据美国方面2008年6月估计，塔利班的成员大约为5000至2万人，兵力已明显恢复。其在阿富汗的势力也迅速复苏。据2008年时任联合国秘书长潘基文关于阿富汗问题的报告，那时塔利班已经控制了阿富汗10%的地方；全国376个区中，共有36个是阿富汗政府官员、援助人员无法进入的；这些地区主要分布在东部、东南部和南部，是塔利班目前的主要聚居地。可见，塔利班虽然失去了政权，但他们的故事仍未结束。

图为英媒报道的疑似塔利班训练“娃娃兵”。

为什么塔利班能够卷土重来？

据说，塔利班付给士兵每人每天12美元，而阿富汗政府军的军饷只有其三分之一。这对苦于贫困的阿富汗民众来说，是一个极大的诱惑。而在传统宗教的维系下，阿富汗南部和东南部地区有着强大的宗教与部落势力，那里的民众更愿意在部落首领的指示下听从塔利班的命令。那里塔利班的影响早已深深地植根民众，难以撼动。