金正恩成为朝鲜最高领导人之初，杨胜虎是大安重型机械联合企业经理。大型工厂负责人，是朝鲜不少高级经济干部的仕途起点，而位于南浦市的大安重型机械联合企业，是朝鲜三代领导人重点关照的骨干工厂，金日成亲自选址建厂，金正日多次视察。

金正恩上台后，指定大安重型机械联合企业“负责生产在国家经济发展和国民经济各部门迫切需要的发电设备和专项设备”。杨胜虎显然圆满完成了这项任务。2016年，他在劳动党七大上首次当选为中央候补委员。2019年4月，他被提拔为机械工业相，12月又被增补为中央委员。

按照朝鲜政治传统，各个工业领域的负责干部，往往会在各自领域长期负责，有的甚至达十多年之久。但杨胜虎赶上了特殊时期。当时，金正恩批评朝鲜的

“国家管理和经济建设工作不敢进行革新，停滞不前，不能够引领和推动自立自强宏伟事业”，并提出朝鲜要建设内阁责任制和内阁中心制。

为此，一批像杨胜虎这样在地方上成绩突出的干部，从2019年开始被陆续调往中央。其中最知名的，是时任慈江道党委员长金才龙被提拔为内阁总理，开创了地方党委责任书记直接晋升总理的特例。

担任机械工业相仅一年，2020年4月，杨胜虎又被提拔为内阁主管工业的副总理。此时距离2021年朝鲜举行劳动党八大、正式诞生新一届内阁，只剩下不到一年时间。除杨胜虎之外，朝鲜内阁的其他6个副总理职位，都是等到2021年1月再正常调整。

杨胜虎为何会被“提前提拔”？有分析指出，在朝鲜进行内阁中心制改革初期，一些被快速提拔起来的地方干部未能胜任，另一些干部则被认为表现优秀。因此，朝鲜高级经济干部经历了一个密集的调整期。