中国另一项已经领先美国的高端军事技术能力体现在空中远程预警与指挥系统（AWACS）飞机上。这类大型预警机是重要的力量倍增器，可为空军与联合作战提供远程、广域的雷达预警，战场管理和目标指示能力。解放军目前已拥有约60架现代化预警机，全部配备最新的有源相控阵雷达和先进数据链、卫星通信系统，作为重要的体系节点。中国还在持续生产更多预警机。

2025年6月，赫格塞思决定放弃采购26架E7-A预警机，然而美国国会依然决定给该项目拨款4亿美元。图为澳大利亚空军装备的E-7A。

相比之下，美国空军仅有16架现役预警机，全部是接近过时且严重损耗的E-3G“望楼”型号。赫格塞思在2025年6月以成本超支、进度延误和作战脆弱性为由，取消了采购波音公司E-7A“楔尾鹰”预警机、弥补机队规模萎缩的计划。尽管国会在11月通过的两党联合法案中拨款4亿美元以维持项目，但即便计划得以保留，也很可能遭遇缩水与生产延误。

这意味着，未来至少10年内，美国将在空中传感器、空中网络和战场管理节点等领域落后于中国。尽管双方都在发展先进的天基传感器和网络系统，但这些能力尚不足以取代预警机。

一个令人不安的事实是：面对中国在印太地区不断增长的空中、海上和导弹能力，美国并不握有一份轻松的解决方案。美国若在台湾海峡或其他地方对中国维持可信军事威慑，几乎完全依赖空军和海军。美军不可能在短期内将整个原有的联合作战体系重塑为一种全新结构，以应对未来几年将面临的威胁。试图大规模复制乌克兰战场的无人机主导模式，并不能解决这一核心问题。