在俄乌冲突中,除了无人机,另一种堪称主宰战场的核心装备就是各型大口径身管火炮。炮兵支援火力的强弱往往决定了一场战斗甚至战役的胜负。除了打得准、打得狠,更要打得远,这样才有优势。
为了提高射程,除了可以改进火炮设计,包括加长身管、增大药室容积之外,还能够在炮弹设计上做文章。所以,各国军工企业都设计、研发了多种类型的增程炮弹,包括底排弹、火箭增程弹、复合增程弹等。而近年来一种新兴的增程炮弹开始走向实用化,这就是冲压弹。2025年9月,美国Tiberius Aerospace公司与英国国防部签订协议,前者将为后者研发一款名为Sceptre的155毫米冲压增程炮弹,这也意味着该技术开始逐步走向实用化。
Sceptre冲压增程炮弹基于Tiberius Aerospace公司的TRBM 155HG炮弹进行研发,其全重为47.5公斤,采用头部进气设计,在使用中,空气从头部进气锥进入内部进气道并经过压缩到达冲压发动机的燃烧室,燃油利用加压泵通过喷油嘴喷入燃烧室并点火,产生高温高速气流,再通过炮弹尾部的喷管喷出,为炮弹提供进一步加速的推力。
在冲压发动机的助推下,TRBM 155HG炮弹的设计最大射程可达160公里,比很多大口径火箭炮的射程还远。但是,其最大的缺陷就是由于要携带冲压发动机燃烧所需的燃料,以及进气道占据大量内部空间,导致装药量最多只有5.2公斤,而普通的155毫米炮弹装药量最大可以达9~10公斤。为了弥补毁伤威力的不足,TRBM 155HG炮弹在制导系统上下功夫,其设计圆概率误差为3.5米,也就是以提高命中精度来保证毁伤效果。
英国国防部计划在未来6个月内从Tiberius Aerospace公司订购最多1万发Sceptre冲压增程炮弹,装备从瑞典采购的“弓箭手”155毫米轮式榴弹炮。