五角大楼作战测试评估办公室今年早些时候发布的最新年度报告显示，虽然“福特”号航母于2023年5月至2024年1月完成首次实战部署，它搭载的舰载机联队使用电磁弹射系统完成了8725次弹射，但该航母电磁弹射系统的可靠性依然不足，导致舰载机出动效率低于标准。“尽管硬件和软件都进行了升级，但弹射器的可靠性与前几年相比并没有明显改善，舰上人员仍然需要依赖外部的技术支持。”

重新设计航母将花费数十亿美元

尽管“福特”号当前存在诸多技术不足，但几乎所有美国媒体都认为，特朗普想要让美国航母重回蒸汽弹射时代，可能性很低。《新闻周刊》称，特朗普要求未来美国航母重新采用蒸汽弹射器的主要目的是提高可靠性、节省资金和减少建造时间。但自从最后一艘“尼米兹”级航母“布什”号在2008年服役以来，美国的蒸汽弹射器生产线已经停产，重启生产线和招募相关工人需要额外耗费大量资金。

更麻烦的在于新航母需要重新设计。美国海军学会网站介绍称，在“福特”级航母上安装蒸汽弹射器并非易事。“福特”级舰体的设计初衷是容纳一套完整的电力系统，由核反应堆产生的电力驱动涡轮机为全舰电网供电，从而驱动电磁弹射器、电磁拦阻装置和电机驱动的弹药升降机等核心系统。而“尼米兹”级配备的蒸汽弹射器需要铺设遍布舰体的蒸汽管道，因此这两级航母的内部空间分配也有所不同，需要全新的设计方案。美国战略与预算评估中心高级研究员布莱恩·克拉克表示：“美国海军将不得不花费数十亿美元来重新设计这艘航母。”

同时“福特”级预留了定向能武器等未来作战装备的改装空间，这也导致直接套用“尼米兹”级航母设计方案的做法行不通。克拉克举例说，如果将需要大量电力才能运行的激光武器安装在配备蒸汽弹射器的航母上，航母就需要同时具备强大的发电能力和复杂的蒸汽供应装置，极大增加了系统的复杂程度。