当地时间本周三，美国政府审计人员表示，由于新一代“哨兵”导弹计划继续拖延，美国空军可能不得不继续使用已服役超过半世纪的“民兵Ⅲ”核导弹，直至2050年。美国政府问责局（GAO）一份题为《洲际导弹现代化：空军需要迅速采取行动以应对“哨兵”导弹过渡期关键风险》的报告显示，此前美国空军此前曾预计，“民兵Ⅲ”将于2036年退役，但在随后的四年期间，LGM-35A“哨兵”导弹项目遇到了一系列的障碍和拖延，预计成本也严重超支。

LGM-35A"哨兵"导弹艺术效果渲染图

诺斯罗普·格鲁曼

目前，美国空军的波音LGM-30G“民兵Ⅲ”固体燃料洲际弹道导弹构成了美国“三位一体”核打击的陆基部分，在怀俄明、蒙大拿、北达科他、科罗拉多和内布拉斯加州分布了约450个发射井，当中部署了400枚导弹。根据公开资料显示，LGM-30G“民兵Ⅲ”导弹项目于1966年启动，1970年开始部署值班，距今已达55年，因此在“民兵Ⅲ”服役满半个世纪的2020年时，美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司签订合同研发换代的“哨兵”固体燃料洲际导弹。在最早的估计中，所需成本为777亿美元。

从发射井中起飞的LGM-30G"民兵Ⅲ"洲际弹道导弹

美国空军

然而最初的估计显然过于乐观，“哨兵”导弹的预估成本水涨船高，美国政府问责局表示，五角大楼已经得出了结论，认为不符实际交付时间计划节点、系统工程上的无用功、不完整的系统设计和已经萎缩的导弹工业基础都导致了成本严重超支。2024年初，项目成本上涨至超过1300亿美元，这让“哨兵”导弹项目在国会触发了“纳恩-麦科迪重大违约审查”程序（成本上涨25%即达到触发标准）并对项目进行重组。当年7月，五角大楼更是表示，“哨兵”导弹项目耗资已经高达1600亿美元，即便按照项目重组后的1400亿美元成本，也比最早预估的777亿美元高出了81%之巨。