传统的电子应答式敌我识别装置工作原理是：当目标进入雷达的覆盖范围后，识别系统发出一串脉冲询问信号，目标须回答编码信号。若回答信号正确，则为“友”；若回答信号不正确或不予回答，则被判为“敌”。

但这种敌我识别装置在实际应用中也遭遇了各种问题。例如被击落的英军“狂风”战斗轰炸机当时没有按规定开启敌我识别装置，美军认为该机“在雷达屏幕上如同飞来的一枚反辐射导弹”；被击落的两架“黑鹰”直升机也是因为敌我识别装置持续工作过热而被关闭，被美军战斗机当成伊拉克直升机而击落。

为了解决电子应答式敌我识别装置的不足，近年多国相继开始研制和装备新一代数字化敌我识别系统，它没有询问和应答信号的交互过程，因此可以在一定程度上减少己方飞机没有开启敌我识别装置而被当成“敌机”的概率。

除了敌我识别装置外，相关操作人员的紧张情绪也可能影响判断。据报道，在“文森斯”号击落伊朗客机的悲剧中，该舰配备有当时最先进的“宙斯盾”雷达系统，理论上足以根据雷达回波特征分辨出空中目标是大型民航客机还是体积小得多的战斗机，同时当时伊朗客机刚从机场起飞，正处于爬升阶段，但“文森斯”号上的美军操作人员却因为过于紧张发生一系列严重过失，例如通信人员搞错了与伊朗客机的通信频率，导致伊朗客机长时间没有接到美军警告；雷达操作人员将伊朗客机误认为是“来袭的F-14战斗机”，还认为它“在下降高度进入攻击阵位”，成为导致美舰指挥官下令发射防空导弹拦截的关键错误。

暴露美军重大弱点

目前美国海军并没有透露“葛底斯堡”号到底使用了什么武器击落“超级大黄蜂”战斗机。公开资料显示，“葛底斯堡”号是美国海军仅有的3艘完成现代化改装的“提康德罗加”级巡洋舰之一。2012年美国海军开始对11艘冷战期间建造的“提康德罗加”级巡洋舰进行现代化升级（2017年改为7艘），从而使它们能够服役到本世纪30年代，但美国政府问责局12月17日的报告显示，这7艘耗费巨资接受改造的巡洋舰中，只有“葛底斯堡”号和“长津湖”号已经完成现代化改装，而“圣乔治角”号仍处于改装之中，剩余4艘则被美国海军提前退役。该报告还透露，美国海军在改造中发现，这些过度使用的巡洋舰本身问题多多，舰体结构和设备都老化严重，即便完成改装的3艘巡洋舰也将在2030财年退役。