维纳布尔承认，“总的来说，今天的美国空军将难以执行另一场沙漠风暴行动，更不用说与中国这样的同行对手较量了，”更糟糕的是，除了硬件能力的下降外，美国空军飞行员的人才培养和训练衰退更为明显。报道称，尽管放宽了与药物使用、身体素质、年龄限制和其他招募标准有关的政策，但美国空军2023年依旧没有能招募到足够数量的飞行员。据介绍，20世纪80年代，美国空军每一所学校的要求都很高，退学率超过了20%。在如此残酷的淘汰率面前，剩下的美军飞行员都堪称精英。但20世纪90年代提高效率的努力和20世纪20年代改善种族多样性的举措，使美军飞行员的筛选过程成为笑柄。2021年，只有0.27%的飞行学校考生因成绩被淘汰。维纳布尔批评称：“飞行学校之外的筛查实际上是不存在的。”他强调了美空军的晋升标准日益松懈，自2017年以来，每一名没有出现法律或道德问题的空军上尉都被提升为少校，这意味着即使在训练中表现不佳，也会正常毕业并晋升。

报道总结说：“美国空军飞行员的准入、培训和晋升标准都处于历史最低水平，这使美国空军执行战时任务的能力处于危险之中。”

模拟器已经成为美空军飞行员培训的重要装备

此外，在冷战高峰期，美国空军战斗机飞行员平均每年飞行160架次，约200小时。而2022年，美国空军战斗机飞行员平均每年飞行74架次，只有129小时。维纳布尔批评说：“根据美国空军的定义，如今没有一个中队可以被视为已做好任务准备。”。这种情况还在持续，2024年美国空军飞行员的飞行时间预算也是有史以来最低的。

笔者注意到，随着解放军现代化进程的推进，美国空军在战机性能等方面的优势逐步消失，如今五角大楼经常强调的是美空军在日常训练、尤其是飞行小时数方面仍然领先。而现实情况却是，中国空军新一代战斗机飞行员的飞行小时数正在快速增加。早在2008年，台湾方面分析就承认，解放军空军新一代战机飞行员的飞行时数，已由以往的每月6-8小时，逐步提升为每月10-12小时，也就是说每年飞行小时数为120-144小时；俄罗斯方面的估计认为，近年解放军战斗机飞行员每年平均飞行达到160小时，某些尖子飞行员的飞行时间可能长达200小时，已经大幅反超美国空军。

客观地说，目前中美空军在先进战斗机数量，加油机等辅助机型的数量以及大规模联合空中作战指挥等方面仍存在一定差距，但正如美媒承认的那样，这种差距正在快速缩小，且看不到逆转的趋势。