从美国空军正式脱离陆军航空队编制、成为独立军种算起，如今美国空军已经过了76岁生日。但美国相关报告显示，这支地球最强空中力量陷入了“史上最糟”的状态，无论是战机的规模、出动率，还是飞行员的训练水平，都远远低于冷战高峰时期。

当然，按照美国方面的说法，美国空军恐怕难以应对解放军挑战。

在美国空军庆祝成立76周年之际，美国“国家利益”网站引用题为《美国空军正在严重衰退》的报告总结称，如今美国空军的规模和战机出动率都处于历史最低水平，而且飞行员也严重短缺。

更糟糕的是，美空军引以为豪的飞行员训练时间也大幅缩短，而后者是五角大楼认为美空军相对解放军的最大优势所在。

报道提到，美国空军在冷战高峰期一度拥有4468架战斗机和331架轰炸机，其中80%都具备执行作战任务的能力，而如今美国空军帐面上只剩下1932架战斗机和140架轰炸机，而且还在持续减少。美国《防务新闻》9日称，为此美国国会甚至不得不驳回了美国空军要求退役部分早期F-22战斗机的要求，以防止美国空军的规模进一步缩小。

美国智库传统基金会国防中心国防政策高级研究员约翰·维纳布尔警告称，“在与中国的未来冲突中，美国空军的战斗机和轰炸机能力只能达到1987年的32%。更不幸的是，美空军和飞行员的战备水平也下降到了前所未有的水平。”

让维纳布尔恋恋不忘的冷战末期是美国空军的高光时刻。作为美国空军巅峰战力的体现，1991年的海湾战争期间，美国及其盟友在地面进攻前的六周内进行了超过11.6万架次的空中作战，投掷了88500吨炸弹。正是依托于成功的“沙漠风暴”空中作战，海湾战争的地面作战部分只持续了100小时就结束了。然而，美国空军如今的实力持续衰退，甚至已经无法实施与“沙漠风暴”同等规模的行动来对抗中国。