和多数国家类似，韩国初步掌握卫星制造技术之后，其最早投资发展的实用卫星也是通信卫星，以韩国国花“无穷花”（木槿花）命名。不过由于通信卫星的商业性质，“无穷花”系列虽然已经从1995年的“无穷花1号”发展到即将于2024年发射的“无穷花7号”，其主承包商先后是美国洛克希德·马丁公司和欧洲泰雷兹·阿莱尼亚宇航公司（TASI），韩国电信公司（KT）作为卫星运营商主要负责出钱，韩国技术参与到卫星中的比重并不多。

就在韩国的卫星计划紧锣密鼓之时，身陷“苦难行军”的朝鲜突然于1998年8月31日进行了首次航天发射，尽管“光明星1号”卫星未能入轨，但这已经对韩国形成了刺激。次年5月26日，由韩国独立设计制造的“我们的星星3号”发射。相比重在摸清卫星试验流程的前两颗，“我们的星星3号”应用了三轴姿态控制技术，具备了发展地球观测卫星的基础。另外由于“金融风暴”的影响导致经费受限，该星没有继续使用“阿丽亚娜”和圭亚那发射场发射，而是选择与出价更低的印度空间研究组织（IRSO）合作，租借其PSLV-C2运载火箭发射（与印度首颗遥感卫星和一颗德国卫星共同升空）。

对于当时经营不善的IRSO来说，韩国这次送上门的订单也属“雪中送炭”，算是一次广结善缘了。

与此同时，韩国也不敢忘记为其航天发展放松了一点牵制的美国。韩国第一颗真正具备军事运用潜力的地球观测卫星“阿里郎1号”，不仅由KARI与美国TRW公司联合开发，发射工作更是由美国“米诺陶-C”运载火箭在范登堡空军基地进行。1999年12月21日，“阿里郎1号”在新千年到来前飞向太空，美国的技术帮助，使得韩国在第一轮南北“太空竞赛”中进一步巩固了优势；但美国的技术限制，又使得该星只能拍摄分辨率6.6米的黑白照片。